Когда Дель’Инноченти запротестовал, де Соле сказал:

– Неважно, я заказываю их для себя. Выполняй!

Поскольку поставки бамбука для фирменных ручек иссякали, в «Гуччи» искали новых поставщиков. Бамбук по-прежнему сгибали вручную рабочие из Скандиччи, держа бамбуковую палочку над пламенем паяльной лампы и постепенно придавая ей изящный изгиб. В какой-то момент бамбуковые ручки на целой партии проданных сумок выпрямились обратно, что вызвало шквал жалоб от покупателей и магазинов. Рабочим пришлось чинить сумки, а «Гуччи» нашли лучших поставщиков и вскоре после этого начали производить 25 тысяч мини-рюкзаков в неделю.

– Мы отправляли по грузовику мини-рюкзаков в день, – вспоминал Клаудио Дель’Инноченти. – Нам удалось сделать это с помощью людей, которые работали там, и удачного сочетания американского метода и итальянского творчества, и наоборот, – усмехался он. – Мы не стали гениями в одночасье, но, возможно, мы были не настолько глупы, как все о нас думали!

С 1987 года «Инвесткорп» инвестировала сотни миллионов долларов в «Гуччи», которая до сих пор не принесла прибыли своим инвесторам. То, что «Инвесткорп» воспринимали как дверь к европейским сделкам высшего уровня, начало ощущаться как семилетнее проклятие! Чувствуя давление на почве получения прибыли для инвесторов «Гуччи», «Инвесткорп» искала способы разгрузить бизнес. Стремясь изучить все возможности быстро выйти из трудной ситуации, в начале 1994 года «Инвесткорп» всерьез рассматривала возможность слияния «Гуччи» с производством часов неподражаемого Северина Вундермана, но в конечном счете обе стороны разошлись во мнениях относительно ценности компаний и роли Вундермана, и сделка так и не состоялась. Осенью 1994 года «Инвесткорп» представила «Гуччи» двум потенциальным покупателям предметов роскоши: LVMH Бернара Арно и Compagnie Financière Richemont семьи Рупертов, которая контролировала Vendôme Luxury Group, владельца «Картье», Альфреда Данхилла, «Пиаже», «Бом э Мерсье» и другие бренды. Но, несмотря на прогнозы об улучшении продаж – впервые за три года «Гуччи» вышла на убыток в 380 тысяч долларов в 1994 году, – презентации для фирм, торгующих предметами роскоши, не привлекли нужных предложений. «Инвесткорп» требовала для «Гуччи» не менее 500 миллионов долларов, но предложения были гораздо ниже – от 300 до 400 миллионов долларов.

– В то время все размышляли примерно так: в «Гуччи» может оставаться немного сока, но как сильно придется надавить, чтобы его выжать? – вспоминал Токер.