Требуют уточнения традиционная характеристика колониальной политики в Америке до 1760-х гг. как политики «благотворного пренебрежения». Действительно, назначение на должности в колониях часто было средством для политического вознаграждения, а руководители Британской империи, уделяя основное внимание европейской политике, предпочитали не проявлять в Америке особой жесткости. В то же время в колониальной политике Англии были «всплески» активности, пришедшиеся на войну за испанское наследство, конец 20-х – начало 30-х гг., конец 40-х – начало 50-х гг. Уже с начала ХVIII в. в колониальной политике обнаруживаются две тенденции: умеренная, частью которой и было «благотворное пренебрежение», и жесткая, направленная на усиление контроля над колониями, на укрепление власти губернаторов, влияние которых ощутимо падало при возвышении ассамблей. В целом британская политика представляла собой симбиоз этих тенденций, складывавшийся подчас под влиянием обстоятельств и конкретных политиков, и потому она не была последовательной.

В историографии преобладает оценка колониальной политики Великобритании в 1763–1774 гг. как политики «давления», ограничения свобод американцев. Эта оценка происходит от «Декларации независимости» и других документов, отражавших «американское» понимание причин войны за независимость. На самом деле законодательство английских властей ни в чем (может быть, за исключением быстро отмененного гербового сбора) не нарушало традиционных принципов взаимоотношений между метрополией и колониями в Америке. Британская политика накануне Американской революции отличалась в большей степени непоследовательностью и нерешительностью, чем жесткостью и произволом. Причины Американской революции лежали не в усилении давления метрополии, а в том, что развитие экономики и политическая самостоятельность колоний достигли такой степени, что требование полной независимости было лишь делом времени.

Представляется также, что неправильно говорить о политике Великобритании в Вест-Индии как о политике «давления». Там скорее проводилась политика, складывавшаяся из непоследовательных и часто противоречивых рекомендаций губернаторам. Даже требуя от них решительных действий, метрополия редко подкрепляла эти требования действенной поддержкой. Противоречивая и не всегда твердая имперская политика была одним из источников не прекращавшегося конфликта между губернаторами и ассамблеями. Противоречия в имперской политике в Вест-Индии явились отражением политической борьбы в правящих кругах и парламенте Великобритании. Примером могут служить разногласия между «вест-индским» и «североамериканским» интересами, проявившиеся при обсуждении Паточного и Сахарного актов, дискуссии по поводу условий Парижского мира (Канада или Гваделупа?), острая политическая борьба по вопросу об отмене работорговли в конце 80-х – начале 90-х гг.