Земля леопарда – это и дом тигра. В национальном парке обитают около 30 особей, что делает его самым густонаселенным тиграми местом России. В июне, через месяц после возвращения Филиппы, ученые – специалисты по семейству кошачьих и лесники отправились проверять камеры, размещенные в парке. Уверяли, что это неопасно. «Сейчас тигры сытые», – успокаивал меня молодой биолог Петр Семин. Летом тигра сложно увидеть. Если мы его вдруг встретим, у нас с собой был фальшфейер, который тигра отпугнет. Оружием тигру лучше не угрожать, ранение спровоцирует его к нападению.

Раньше о передвижениях хищников узнавали по следам на снегу. Ученые тащились по насту вслед за животными. По испражнениям судили об их питании. В новом тысячелетии на смену пришли передатчики и охотничьи камеры, сотнями развешанные в нужных местах.

Мы с учеными отправились в самую глубь национального парка, место напоминало джунгли. Дороги тут невероятно плохие, но это природе на благо. Мы шли вместе с одетыми в противоклещевые костюмы Семиным и лесником Алексеем, которые без труда передвигались по сложно проходимой местности, ловко минуя поваленные деревья, заросли папоротника и колючий кустарник, переходя реку по бревнышку. Вокруг нас высились дубы, клены, ясени, кедровая сосна и пихта. Лианообразные актинидии обвивали их стволы. Таков смешанный лес российской дальневосточной тайги. Такого нет нигде в России, и не удивительно – мы же тут южнее, чем Сочи. В Приморском крае, что вокруг Владивостока, растет около 28 % исчезающих растений страны. Не видно только женьшеня, легендарного лечебного растения. Его сбор и продажа на китайский рынок тоже незаконны, но более прибыльны, чем охота на тигра.

Мы взобрались по крутому склону и подошли к первой камере у входа в маленькую пещеру. И хотя тигры и леопарды живут в одной зоне, на практике у них разделение территории: тигры – в долинах, леопарды – в горах. И питаются они немного по-разному: леопарды – пятнистым оленем, тигры – кабанами.

Тигру зимой нужно целых 20 кг мяса в день, чтобы согреться. Его считают довольно хитрым зверем. Он умело выискивает себе тропу и быстро принимает решение. Он долго и спокойно выслеживает добычу, а потом внезапно набрасывается. Ему помогают клыки в палец длиной и десятисантиметровые когти. А вот взрослый кабан может оказать достойное сопротивление даже крупному тигру. Бывало, после поединка обоих находили мертвыми. Второй зверь, способный дать тигру отпор, это медведь. Здесь их два вида: бурый и гималайский. Всем остальным не миновать тигриных когтей.