Ужасы войны русские евреи, ставшие к этому времени двойными и тройными беженцами, переживали по-разному. Повезло тем, кто смог оказаться в Швейцарии, Англии, в Палестине, США – в любой иной точке мира вне Европы. Но большинство бывших членов Союза русских евреев из Германии к началу войны оказалось во Франции. Годы войны они провели в метаньях между Парижем и зоной Виши, скрываясь в горах у французских крестьян или прячась в подвалах городков и сел Ривьеры. Александр Тейтель, сын Якова Львовича, и его жена Надежда одиннадцать месяцев провели в сыром подвале, оплачивая его по стоимости самого дорогого отеля, и два месяца прятались у знакомых в Ницце. Вот как он описывает годы оккупации в Ницце:
«Мы вели жизнь затравленных зверей, ожидая ежеминутно конца… Никакое воображение, никакая самая жуткая фантазия не в состоянии изобразить вкратце все то, что мы пережили за последние годы. Самые ужасные материальные лишения, хроническое недоедание – все это пустяки в сравнении с пыткой страхом, с дьявольской системой немецких преследователей. Сотни знакомых схвачены и отправлены на убой. Первые две недели после ухода итальянцев из Ниццы (при них жилось спокойно) все, буквально все, запаслись самыми достоверными «арийскими бумагами». В этом отношении подпольная организация, всецело поддерживаемая префектурой, начиная с 1943 г., оказалась на высоте… Префектура уничтожила списки евреев и гестапо прибегло к помощи провокаторов, объявив цену: 5000 франков за каждого еврея. По их указаниям хватали евреев, не доверяя больше никаким арийским бумагам… По городу разъезжал зловещий черный автомобиль, наглухо закрытый… Во всех квартирах, откуда русские евреи еще не успели скрыться, кто-нибудь всегда дежурил. Подъезжал автомобиль, дежурный будил всех спящих, и все моментально спасались к соседям, французским христианам. Французы оказались особенно на высоте, помогали во всем, рискуя жизнью. Охота на людей продолжалась без перерыва. Мы все время голодали, было время, когда имели 50 граммов хлеба на 2 дня, а потом оставались 5 дней без хлеба. Мы теряли вес с 70 до 39 кг и с 85 до 55 кг. Но это было не так важно, когда месяцами мы подходили к окну, и каждую минуту ждали гибели в течение 13 месяцев»775.
Мы вели жизнь затравленных зверей, ожидая ежеминутно конца… Никакое воображение, никакая самая жуткая фантазия не в состоянии изобразить вкратце все то, что мы пережили за последние годы. Самые ужасные материальные лишения, хроническое недоедание – все это пустяки в сравнении с пыткой страхом, с дьявольской системой немецких преследователей. Сотни знакомых схвачены и отправлены на убой. Первые две недели после ухода итальянцев из Ниццы (при них жилось спокойно) все, буквально все, запаслись самыми достоверными «арийскими бумагами». В этом отношении подпольная организация, всецело поддерживаемая префектурой, начиная с 1943 г., оказалась на высоте… Префектура уничтожила списки евреев и гестапо прибегло к помощи провокаторов, объявив цену: 5000 франков за каждого еврея. По их указаниям хватали евреев, не доверяя больше никаким арийским бумагам… По городу разъезжал зловещий черный автомобиль, наглухо закрытый… Во всех квартирах, откуда русские евреи еще не успели скрыться, кто-нибудь всегда дежурил. Подъезжал автомобиль, дежурный будил всех спящих, и все моментально спасались к соседям, французским христианам. Французы оказались особенно на высоте, помогали во всем, рискуя жизнью. Охота на людей продолжалась без перерыва. Мы все время голодали, было время, когда имели 50 граммов хлеба на 2 дня, а потом оставались 5 дней без хлеба. Мы теряли вес с 70 до 39 кг и с 85 до 55 кг. Но это было не так важно, когда месяцами мы подходили к окну, и каждую минуту ждали гибели в течение 13 месяцев»