Следующим прорывом в области атомной физики стало открытие радиоактивности, сделанное Антуаном Анри Беккерелем в Париже [в 1896 г.] через несколько недель после объявления Рентгена. Отец Беккереля, тоже физик, исследовал фосфоресценцию – способность некоторых веществ светиться в темноте в результате воздействия солнечного света. Беккерель вспомнил о труде своего отца и задумался о связи между фосфоресценцией и рентгеновским излучением. Он завернул фотопластинку в чёрную бумагу и поместил на неё кристалл из солей урана, которые использовал его отец. Эту конструкцию он выставил на солнечный свет. Развернув пластинку, Беккерель обнаружил, что она засвечена – то есть, некоторые лучи проникли сквозь чёрную бумагу. Он предположил, что соли урана испускают рентгеновское излучение под воздействием солнечного света[1018].

Во время подготовки к дальнейшим экспериментам Беккерель вместо икс-лучей случайно обнаружил радиоактивность. Прославленный физик Роберт Милликен отмечает:

Открытие радиоактивности перевернуло человеческое мышление, поскольку показало, что некоторые, даже «постоянные атомы», а именно, атомы урана и тория, нестабильны и могут спонтанно отбрасывать собственные частицы с огромной энергией, таким образом превращаясь в другие атомы… Из всех последних открытий именно это сильнее всего потрясло человечество и взбудоражило его воображение, поскольку доказало несостоятельность идеи о неизменяемости элементов и показало, что мечты алхимиков ещё могут воплотиться в жизнь[1019].

Следующее «разоблачение», которое должно было произойти в срок, предсказанный в «Тайной Доктрине», было самым важным – открытие электрона сэром Д. Д. Томсоном в 1897 г. Профессор Карл Комптон, некогда бывший президентом Массачусетского института технологий, произнося в 1936 г. речь по случаю отставки с поста президента Американской ассоциации по развитию науки, заметил:

История науки изобилует примерами, когда новые концепции или открытия привели к грандиозному продвижению в обширные неисследованные области… о существовании которых ранее никто не подозревал… Однако, насколько мне известно, ни один подобный пример не может сравниться с открытием электрона, мельчайшей частицы во вселенной, которое за одно поколение превратило застойную науку физику, описательную науку химию и безрезультатную науку астрономию в активно развивающиеся дисциплины, исполненные интеллектуальных испытаний, взаимосвязанных интерпретаций и практической значимости[1020].

Открытие Томсона стало кульминацией серии экспериментов, начатых ранее сэром Уильямом Круксом, который занимался исследованием электрических разрядов в глубоком вакууме с помощью своего собственного изобретения – трубки Крукса. Это устройство стало прототипом современных телевизионных кинескопов и ламп накаливания. В ходе экспериментов Крукс выдвинул предположение о четвёртом состоянии материи, которое он называл лучистой материей. Спустя 20 лет выяснилось, что он говорил об электронах! Примечательно, что в 1888 г. в «Тайной Доктрине» (т. 1, с. 621) Е. П. Блаватская предрекла, что «открытие Круксом лучистой материи приведёт к более глубокому пониманию природы истинного источника света и полностью перевернёт современные представления о нём».