В январе 1916 года Куропаткин уверенно докладывает штабу Ставки о выполнении поставленной задачи и полной боевой готовности корпуса. Ставкой приказано Гренадерскому корпусу следовать на Западный фронт, где после тщательной инспекторской проверки удивленные увиденным наяву армейские и фронтовые начальники констатировали: Гренадерский корпус по всем показателям может считаться одним из лучших на Западном фронте. Нельзя сказать, что прошедший за службу на периферии и в столице огонь, воду и медные трубы хитрющий Куропаткин всегда любил правду без украшения, но факт остается фактом: звание передового армейского корпуса на фронте невозможно заработать в качестве пресловутой «потемкинской деревни» даже в глазах излишне благотворно настроенной инспекции.

30 января 1916 года Куропаткин получил назначение в Двинск на должность командующего 5-й армией Северного фронта вместо тяжело заболевшего и срочно отправленного лечиться на Кавказские Минеральные Воды генерала от инфантерии В.Н. Клембовского.

В Пскове главнокомандующий Северным фронтом генерал Павел Адамович Плеве, мудрый, степенный, по возрасту почти ровесник Куропаткина, после почтительного сдержанного приветствия, в свойственном генштабистам старой закалки традиционном стиле, сжато и предельно конкретно вводит нового командарма в оперативную обстановку, особо отметив наличие у противника сильной оборонительной линии по Двине, развитую транспортную сеть в его тылу и невозможность серьезной наступательной операции германских армий на Петроград ранее овладения морем, находящимся под контролем нашего Балтийского флота.

Что означает потеря контроля над морским театром военных действий, Куропаткин отлично помнит по итогам Русско-японской войны.

Отданная под командование Куропаткину 5-я армия занимала полосу обороны по фронту в 80 километров. После Виленской оборонительной операции 9 августа – 19 сентября 1915 года ее соединения пребывали в плачевном состоянии: потеряны до 60 % личного состава и почти вся артиллерия. Некомплект офицерского состава составлял 70 %, унтер-офицеров – 50 %. Далее Плеве, не исключив возможности перехода армии в наступление уже в начале марта, поставил задачу восстановить боеспособность войск и подготовить инженерное оборудование местности в районе дислокации.

Командовал армией Куропаткин совсем недолго, установив своеобразный рекорд пребывания в должности командарма – семь дней. Состоялся и второй рекорд – в прохождении должностей от командира корпуса до главнокомандующего войсками фронта за неделю. Такого карьерного вертикального взлета в русской армии не было ни до, ни после Куропаткина.