Через несколько минут танки первого эшелона наших 29-го и 18-го корпусов, стреляя на ходу, лобовым ударом врезались в боевые порядки немецко-фашистских войск, стремительной сквозной атакой буквально пронзив боевой порядок противника. Гитлеровцы, очевидно, не ожидали встретить такую большую массу наших боевых машин и такую решительную их атаку. Управление в передовых частях и подразделениях врага было явно нарушено. Его „Тигры“ и „Пантеры“, лишённые в ближнем бою своего огневого преимущества, которым они в начале наступления пользовались в столкновении с другими нашими танковыми соединениями, теперь успешно поражались советскими танками Т-34 и даже Т-70 с коротких дистанций. Поле сражения клубилось дымом и пылью, земля содрогалась от мощных взрывов. Танки наскакивали друг на друга и, сцепившись, уже не могли разойтись, бились насмерть, пока один из них не вспыхивал факелом или не останавливался с перебитыми гусеницами. Но и подбитые танки, если у них не выходило из строя вооружение, продолжали вести огонь.

Это было первое за время войны крепкое встречное танковое сражение: танки дрались с танками. В связи с тем что боевые порядки перемешались, артиллерия обеих сторон огонь прекратила. По той же причине не бомбила поле боя ни наша, ни вражеская авиация, хотя в воздухе продолжались яростные схватки, и вой сбитых, объятых пламенем самолётов смешивался с грохотом танковой битвы на земле. Отдельных выстрелов не было слышно: всё слилось в единый грозный гул».

По словам Ротмистрова, стороны сошлись на поле юго-западнее Прохоровки. Битва развернулась вдоль железной дороги Белгород — Прохоровка по обе её стороны. 5-я гвардейская танковая армия атаковала с северо-востока в направлении на Яковлево. Танкистов Ротмистрова поддерживал 33-й гвардейский стрелковый корпус 5-й гвардейской общевойсковой армии генерала Жадова.

Одновременно северо-западнее Прохоровки на Яковлево атаковала 1-я танковая армия Катукова при поддержке пехоты и артиллерии 6-й гвардейской армии. А на Белгородском направлении в наступление двинулся первый эшелон 7-й гвардейской армии генерала Шумилова.

Надо заметить, что северная группировка войск под командованием Рокоссовского пресекла немецкие атаки и застопорила движение танков и пехоты противника в глубину своей обороны ещё 11 июля. Здесь же, на юге, упорный Манштейн ещё не терял надежд уничтожить войска Воронежского фронта. Забегая вперёд, надо сказать, что Прохоровское сражение, то затухая, то вспыхивая с новой яростью, будет длиться до 16 июля.

5

До сих пор среди историков и публицистов ведутся споры по поводу Прохоровского сражения. Некоторые вообще отрицают сам факт того, что такое сражение произошло с 12 по 16 июля в районе Прохоровки и что именно оно стало поворотным пунктом общего сражения на южном фасе Курской дуги. Другие факт сражения признают, но при этом всячески пытаются утвердить и распространить с помощью СМИ, в том числе и Интернета, мысль о том, что Прохоровская баталия Воронежским фронтом и, в частности, 5-й гвардейской танковой и 5-й гвардейской общевойсковой армиями была бездарно проиграна. Третьи признают и факт Прохоровского сражения, и тактическую победу войск Воронежского фронта, но отрицают другое — встречное сражение.