Дальнейшее наступление без перегруппировки частей, приведения их в порядок стало трудным.

В 23.45 18.7.43 г. командующий Армией отдал приказ о приостановке наступления и отводе частей в новые районы сосредоточения для приведения в порядок и восстановления матчасти».

По приказу Ватутина танковые корпуса Ротмистрова передали свои участки частям 5-й гвардейской и 69-й армий и вышли в районы Прохоровки и Правороти. Времени им на отдых, перегруппировку и ремонт было дано мало.

Уже 19 июля Ротмистров приказал корпусам занять исходные районы для предстоящего наступления. Утром 20 июля танковые и мотострелковые бригады перешли в наступление в общем направлении: Красный Октябрь, Грезное, Малые и Большие Маячки, Покровка, Яковлево, Крапивинские Дворы, Томаровка. Приказ Ватутина Ротмистрову был — к исходу 20 июля достигнуть Томаровки. Этого гадючьего гнезда, откуда начинались первые атаки на оборону Воронежского фронта и откуда все эти дни немецкие танковые соединения получали подкрепления.

Танки Ротмистрова продвигались быстро, но задача дня всё же выполнена не была. Ватутин телеграфировал в штаб 5-й гвардейской танковой армии: перед вами слабые заслоны, но действия вашей армии медлительны и пассивны.

Из журнала боевых действий: «К исходу 20.7. достигли рубежа:

18 ЗТК — наступая в первом эшелоне, овладел СОЛОНЕЦ, ЯКОВЛЕВО. Получил задачу — овладеть КРАПИВИНСКИЕ ДВОРЫ. Поставленную задачу — перерезать БЕЛГОРОДСКОЕ ШОССЕ корпус выполнил».

Второй гвардейский Тацинский танковый корпус в эти дни был выведен из состава армии. Танки и тяжёлое вооружение корпус передал 2-му танковому корпусу. Но и 2-й ТК вскоре приказано было передать в распоряжение 5-й гвардейской общевойсковой армии генерала А. С. Жадова.

Этот бросок армии Ротмистрова к старой линии обороны оказался кровавым. К примеру, в районе Вислое отряд генерала Труфанова вырвался далеко вперёд и оказался отрезанным от основных сил армии. Постоянно отстававшие соседи труфановцам не помогли. В результате окружённые вырвались с большими потерями.

С выходом на линию 5 июля дальнейшее наступление армии Ротмистрова штаб фронта определил как «нецелесообразное» и приказал отвести корпуса в район Яковлево, Большие Маячки, Лучки, Грезкое и Сухое Солотино — «для восстановления материальной части, а также для накопления запасов горючего, боеприпасов и продовольствия».

Предстояло новое наступление.

11

Полевые ремонтные мастерские работали день и ночь. С запчастями стало полегче. Теперь бывшее поле боя было за танкистами Ротмистрова, и то, что не успели утащить немцы, стаскивалось к передвижным мастерским. «Тридцатьчетвёрки», «семидесятки» и трофейные машины вытаскивали из болот и рек, с разбитых снимали уцелевшие узлы и моторы, пушки и детали ходовой части. Иногда из двух-трёх, четырёх-пяти танков удавалось вернуть в строй один. Иногда достаточно было заменить башню или мотор, пушку или заменить выбитые артиллерийской болванкой катки и гусеницы. Иногда — просто вытащить боевую машину из болота или оврага.