Рейден говорит, что его снаряжение, «вероятно», у Снейка, но полковник это игнорирует и повторяет приказ: уничтожить Солидуса и его людей и «добыть „Арсенал“ в целости». Стоп, а это откуда взялось? Может, игрок и не заметил оговорки полковника – но Рейден заметил. Он тут же в нее вцепляется. «Полковник, вами командуют „Патриоты“?»

«Твоя роль – то есть миссия – проникнуть в строение и обезвредить террористов», – отвечает тот.

«Моя роль? Почему вы это повторяете?»

«А почему нет? Это что-то вроде ролевой игры. Суть в том, чтобы ты сыграл свою роль – и я ожидаю идеального исполнения!»

Четвертая стена разлетается вдребезги.

«Полковник, я тут кое-что вспомнил».

«Что?»

«Мы с вами никогда не встречались лично. Никогда».

Полковник фыркает. «Заверши миссию в соответствии с симуляцией!»

«Полковник, кто вы?»

«Хватит вопросов. У нас Розмари».

«Что вы имеете в виду?»

«Отбой».

Как бы вы до сих пор ни воспринимали игру, тут трудно не занервничать. Что вообще происходит? Рейден стоит совершенно голый в локации, названной в честь сегмента пищеварительной системы; ему велят пробраться мимо технологичных ниндзя в имитации Шэдоу-Мозеса, а полковник, похоже, – тоже имитация реального, и он создан теневым правительством, которому нам стоило бы противостоять! Вся наша миссия была жестокой издевкой – не только «Патриотов», но и самого Кодзимы. Но зачем? Зачем ломать четвертую стену и говорить нам, что мы играем в игру? Конечно, кого-то это позабавит, как и дурашливость игры, но подлинным фанатам серии от такого станет дурно.

В «Арсенале» Кодзима заводит шутку максимально далеко – даже дальше прямой деконструкции. Герои размывают грань между повествованием и метаповествованием, открыто обсуждая, что они «находятся в воспоминании о Шэдоу-Мозесе» и что «роль» игрока в этой «ролевой игре» – «проникнуть в строение и обезвредить террористов». Выбор слов настолько безлик, что им можно описать сюжет любой части Metal Gear. Это издевка над самим рецептом. Покуда Кодзима не отходит от шаблона, мы будем «идеально исполнять», как требует полковник, и чувствовать, что все делаем правильно, ведь мы повторяем одни и те же действия. И вот вопрос: может ли игра нас как-то переубедить? Насколько мы влюблены в фантазию о Metal Gear? Игрок всегда мечтает об удовлетворительном финале – он ведь был паинькой и все сделал, как сказали, даже если было сложно. Но пока что все становится только хуже, а удовлетворения все меньше. Вот и Рейден отказывается бросить миссию, хотя уже совершенно очевидно, что он лишь пешка «Патриотов». Его миссия – доставить им «Арсенал» в целости, но вперед он движется по иным причинам. В сущности, его миссия мало чем отличается от серии тренировок в VR, где он почувствовал себя «прям легендарным наемником», только она не случайная. Мы выполняем приказы злых «Патриотов» и пытаемся обосновать это тем, что защищаем ребенка Ольги и миллионы невинных, которым, по словам Вампа, грозит опасность. И Розмари (подумать только).