— Я говорил — не хватай за коленки.

— О коленках ты ничего не говорил, отец.

— Ну, так говорю сейчас. Итак, ты кладешь руку ей на плечо, вроде бы выражая сочувствие. Ей это нравится. Она уже думает, что лучше тебя гадальщика на свете нет. Потому, что ты ее понимаешь. А если бы ты ей сказал: «Миссис, у вас не жизнь, а сплошной праздник». Что бы из этого получилось? Предположим, ты бы ей это сказал…

— Держа руку у нее на плече? — поинтересовался Альберт.

— Провались ты — конечно же, нет. Когда хвалишь, держи руки при себе. Если бы ты сказал ей: «Миссис, у вас не жизнь, а сплошной праздник», — она сочла бы тебя дураком. Да ты и был бы дураком.

— Господи, помилуй нас, грешных! — на церковный лад пропел Альберт.

Я с удивлением посмотрел на него.

— Не обращай на него внимания, — сказал Цыган. — Милости божьей ему никакой не нужно. Это он так, перед тобой выламывается.

Отмахнувшись от Альберта, Цыган продолжал:

— Так о чем я? Да, насчет того, как нагонять на женщину тоску. Заходит как-то ко мне одна женщина, вид замученной жизнью домохозяйки и в руке сжимает кошелек.

— А какое значение имеет здесь кошелек? — спросил я.

— Очень большое. Если женщина цепляется за свой кошелек, значит, ее тревожат домашние дела. В этом кошельке все ее богатство. И ей приходится изо всех сил биться, чтоб в этом кошельке всегда водились деньги. Это яснее ясного. Ну я и говорю ей: «Вы устали от такой жизни. Вы сами выбрали ее, но теперь она вам, видно, не под силу. Вам хочется все бросить и уйти. Но не делайте этого. Не бросайте детей».

— Не вижу, как вы этим могли ее подбодрить, — заметил я.

— Слушай дальше! Потом я ей говорю: «Дети воздадут вам сторицей».

— Интересно, где тебе удалось подцепить это выражение? — сказал Альберт.

— Отстань. Значит, дальше я говорю ей: «Младший принесет вам большое счастье».

— А почему не старший? — удивился я.

— Потому, что матери всегда больше любят младших. Это каждому ясно.

— Моему старику все всегда ясно, — вставил Альберт.

— А другой женщине я сказал, — продолжал свой рассказ Цыган, — «у вас хороший муж. Но он вас не ценит».