Необходимо помнить, что для советского руководства история была прикладной наукой, так сказать, «наукой прямого действия». Федотов писал по поводу упомянутой выше передовицы «Правды», в которой обильно цитировался Карл Маркс: «Противопоставляемый гитлеровскому германизму, бедный Маркс делается апологетом русского народа и русской государственности, жестоко им ненавидимой». В передовице центрального большевистского органа среди прочего говорилось:
В недавно опубликованных отрывках из «Хронологических выписок» К. Маркса сжато и красочно рассказано о том, как немецкие «псы-рыцари» шли походом на славян, грабили их, жгли, резали население и ссорились из‐за дележа добычи. Но русский народ выступил против немецких рыцарей. Он разбивает их на льду Чудского озера, так что прохвосты были окончательно отражены от русской границы.
«Урок Гитлеру!» – суммировал смысл приведенной цитаты Федотов.
Для того чтобы увидеть – в прямом смысле слова – образ еще недавно не упоминаемого Александра Невского, ждать пришлось совсем недолго: в 1938 году на экраны выходит фильм Сергея Эйзенштейна «Александр Невский».
В 1937 году довольно широко отмечалась 125-я годовщина войны 1812 года. Именно так: авторы статей и книг о войне с Наполеоном Отечественной ее не называют. Этот «буржуазно-дворянский» термин все еще был де-факто под запретом. Восстановлено было в правах определение «отечественная» применительно к войне 1812 года в постъюбилейном 1938 году, и произошло это в книге академика Е. В. Тарле «Нашествие Наполеона на Россию».
Вряд ли кто-нибудь мог вообразить в 1937 году, когда имя Александра Невского, так же как прилагательное «Отечественная» применительно к войне с Наполеоном, не упоминались, что всего через пять лет будут учреждены ордена Александра Невского, Суворова и Кутузова. И что война с нацистской Германией с первого дня будет именоваться Отечественной.