Слова князя пришлись царю по душе. Он расцеловал Долгорукого:
- Благий рабе верный! В мале был еси мне верен, над многими тя поставлю.
Слова Петра в духе евангельской притчи отразили его отношение к сказанному Долгоруким. В том, что нелицеприятно и тонко сформулировал умный князь, содержится своего рода обзор настоящего и прошлого, дается высокая оценка им, хотя говорится о недоделках и упущениях обоих царей - отца и сына.
Эта беседа убеждает в том, что уже современников Петра интересовал вопрос о соотношении сделанного этим великим человеком и его предшественниками. Россия никогда не стояла на месте, развивалась, хотя по-своему и не всегда так быстро, как другие государства, со времени своего появления на исторической арене. Многое этому мешало: иноземные нашествия, ордынское иго, княжеские и боярские неурядицы. Образование единого Российского государства и одновременное освобождение его от Золотой Орды (конец XV в.) вывели страну па новые рубежи.
Ее развитие в XVI и XVII вв., несмотря на внутренние потрясения (опричнину и разорение последней трети XVI в., голодные годы в начале следующего столетия) и польско-шведскую интервенцию (начало XVII в.), продолжалось безостановочно. Развивалось хозяйство, строилось и укреплялось государство. Уже в эти два столетия оно выдвинуло и отчасти решило три важнейшие внешнеполитические задачи, поставленные жизнью. Во-первых, началось возвращение древнерусских земель, попавших в эпоху ордынского ига и феодальной раздробленности в состав соседних государств: в конце XV - начале XVI в. к России отошли Смоленск, Чернигов, Брянск и другие древние русские города с их землями; в 1654 г. - Левобережная Украина. Во-вторых, продолжалась борьба с ханствами - осколками Золотой Орды. К России во второй половине XVI в. были присоединены Казанское, Астраханское и Сибирское ханства. В-третьих, была сделана попытка решить вопрос о выходе к Балтийскому морю и возвращении древнерусских земель в Восточной Прибалтике, но это пока не удалось (Ливонская война 1558 - 1583 гг., русско-шведская война 1656 - 1661 гг.).
В XVII в., при деде, отце и брате Петра, начались реформы во многих областях. В армии появились полки нового, иноземного, строя (солдатские, рейтарские, драгунские), предвосхитившие регулярную армию начала XVIII в. Было отменено местничество (1682 г.) - акт, заменивший принцип породы, знатности принципом выслуги, который нашел впоследствии завершение в петровской «Табели о рангах» (1722 г.). Было введено военно-административное деление на разряды, т. е. округа, - предшественники петровских губерний. Таких реформ или наметок можно насчитать немало. Одним словом, некоторые преобразования Петра назрели, другие начинались, хотя и слабо, до него. Недаром время царствования его отца Алексея и брата Федора называют иногда предреформенной порой, кануном петровских преобразований. Несмотря на это, славу преобразователя история России отвела именно Петру Алексеевичу. Он продолжил дела деда, отца и брата, но провел их на таком уровне и с такими поразительными успехами, которые и не снились его предшественникам.