В предлагаемой читателю книге личность и деяния Петра рассматриваются в тесной связи с ходом общего развития России. Его детские и юношеские годы, которым посвящены первые главы, являлись своего рода подготовкой к будущим преобразованиям: царь-мальчик уже па ранней поре жизни, во время потешных игр и учебы, проявлял интерес к тем сторонам действительности, которые потом, в пору зрелости, стали объектом его пристального внимания и неуемной энергии. В юношеские годы это уже более серьезные дела: военные маневры, Азовские походы, Великое посольство, первые реформы. 1700 год - рубеж между двумя столетиями - начался Северной войной со Швецией из-за балтийских берегов; продолжалась она более двух десятилетий. Первое поражение, сверхнапряжение, испытанное по железной воле Петра страной, народом, дали блистательные плоды: победы при Полтаве и Гангуте, Ништадтский мир. Кроме шпаги, Петр с таким же успехом держал в руке перо. Одновременно с военными делами он решал гражданские: преобразовывал экономику и государственное устройство, культуру и быт. Первая четверть века ушла на решение проблем, важнейших для судеб государства Российского; их рассмотрению посвящена основная часть книги.
В конце XVIII в. в Петербурге был поставлен великолепный памятник Э. Фальконе первому русскому императору. На цоколе выбита надпись: «Петру Первому - Екатерина Вторая». Императрица, в правление которой Россия тоже немало сделала во всех областях жизни, была честолюбива и смотрела на себя как на продолжательницу великих деяний Петра. Оставляя в стороне личные мотивы и расчеты, ибо речь не о них, можно сказать, что образ великого преобразователя, попирающего на вздыбленном коне врагов России, как нельзя лучше отражает суть его личности и дух эпохи.
Детские и юношеские годы
Детские и юношеские годы
Начало «нового периода» русской истории совпало с па-чалом новой правящей династии. С кончиной Федора Ивановича (1598 г.) пресеклась династия Калитовичей. Правление Бориса Годунова, Василия Шуйского, первого самозванца Лжедмитрия и «семибоярщины» совпало со Смутой, из которой Россия вышла после многих лет потрясений и разорения. Тогда же началось царствование первого Романова - Михаила Федоровича, деда Петра Великого, правление которого завершает XVII век и начинает следующее столетие.
Первые цари из династии Романовых, как, впрочем, и вообще русские люди XVII - XVIII вв., долгожителями не были. Михаил Федорович, основатель династии, прожил около 50 лет; его сын Алексей - и того меньше. То же выпало и на долю одного из внуков царя Михаила - первого императора России Петра Алексеевича. Судьба отпустила ему около пяти с половиной десятков лет.