— Ну, спасибо, брат, что сказал, не скрыл.

А спустя несколько месяцев Орловский преподнес Василию Захаровичу один довольно серьезный урок, когда осенью тот снова к нему приехал. Понравились Коржу сады Кирилла Прокофьевича, решил он такие же и у себя вырастить.

Погостили, посмотрели сады, хозяйство, а под конец Василий Захарович обратился к Орловскому:

— Ты мне, Кирилл, дай ящик яблок. Я своим раздам, пусть попробуют. Понравятся, скажу — вот и добре, а теперь в каждой бригаде будем сажать свой сад, чтобы росли в нем такие же вкусные и сочные плоды…

Ничего не ответил ему Орловский. Василий Захарович подумал, было, что он его не понял и вновь попросил. Тогда друг его Кирилл собрал членов правления, пригласил своих конторских работников. И картинно повернувшись к Коржу, сказал:

— Вот мой лучший друг Захарыч, вы все прекрасно знаете его, просит у меня ящик яблок. Он хочет раздать их своим колхозникам. Понравятся — будут разводить у себя сады. А вот как же быть-то с яблоками? Разве я им хозяин? Захарыч, вот они хозяева яблок. Проси у них. Дадут, и я дам. Дадим Захарычу яблок?

— Дадим! — гулко и дружно ответили члены правления и все, кто был в зале.

Кое-кто даже рассмеялся: мол, стоило ли из-за ящика яблок людей собирать? Да Орловский так по-командирски грозно на них глянул, что всякий смех как ветром сдуло.

Послушал все это Корж, вздохнул тяжело, нахмурился. А Кирилл Прокофьевич подошел к нему и этак, «с подходцем», тепло, да виновато произнес:

— Ты уж, Василь, не обижайся, прости меня, грешного. Я же тебе, как другу, в науку. Слышал, что ты очень добрый к людям, не перечишь им во всем. Знаешь, есть такие, что за счет общего хотят быть хорошими. А хозяйство-то большое. Находятся люди, которые специально едут к тебе, чтобы получить что-то. Есть среди них и начальники. Встречай, дескать, угощай. А вот пусть спросят у народа.

И в наступившей тягостной тишине предложил:

— Вот у меня есть свой сад. Пойдем, я тебе яблок дам сколько угодно…

О многом пришлось задуматься Василию Захаровичу после этого совещания, по случаю которого появилось со временем множество народных баек. Разумеется, общее добро надо беречь, не допускать, чтобы его растаскивали. Это он хорошо понимал и сам ничего никому налево-направо не «раздавал». Но «картинно» мелочиться? Не стоит так, Кирилл Прокофьевич…

Новые яблоневые сады Корж все-таки посадил. Многие саженцы, как и прежде, покупал на свою генеральскую пенсию. Должны же были дети полешуков и яблочка ароматного отведать! До нынешних времен плодоносят эти коржовские сады. Ну, а Кирилл Прокофьевич Орловский осознал-таки свою промашку, взял, да и подсобил Василию Захаровичу яблочками других сортов. На том и сошлись друзья-партизаны…