— Мы, молодые, так считаем: уж если создавать землю заново, так создавать, не откладывая дело в «долгий ящик». Торфяники — это ж наш клад, это ж полесский чернозем! И пусть мы на трудодень получим меньше, но осушение начнем.

— Так можно же кредит у государства взять! — крикнул с места один из колхозников.

— Но взяли ведь кредит на строительство электростанции и кирпичного завода. Хватит! — горячо возразил Володя.

Пожилая доярка Авдотья Черевако, осуждающе взглянув на «любителя кредитов», покачала головой:

— Слушала вот я Володю Цубу и думала: в родню пошел хлопец, в деда. Тот жизни своей ради других не пожалел. А внук его об общем нашем хозяйстве правильно речь ведет. Стыдно нам будет, если не проголосуем за его предложение. Нельзя одним сегодняшним днем жить. А государство — не дойная корова, мы у него не одни. И надо вперед смотреть. Не только лен и конопля дадут нам хороший доход на осушенных землях, но и животноводство. Какие у нас сейчас коровы на фермах? По пятьсот—шестьсот литров от них надаиваем. А почему? Да потому, что на наших кормах породистая корова тоже мало даст молока, да комары и слепни ее замучают. А осушим болота — и корма будет вдоволь, и мошкары разной этой не станет. По три-четыре тысячи литров от коровы надаивать станем.

«Вот и первые деньги на мелиорацию, — радостно размышлял Василий Захарович, возвращаясь с собрания домой, — сотни две гектаров осушим в 1955 году. Маловато, но ведь это только начало. Да и в одних ли деньгах суть? Главное, люди всколыхнулись, о колхозном, как о своем, думать начинают».

Правда, не сразу удалось осушить те первые сотни гектаров. Директор машинно-мелиоративной станции со всей откровенностью сказал Коржу:

— Кадры у меня, Василий Захарович, не для ваших мест. Трудно там у вас. Далеко от дома людям работать придется. Так что заранее предупреждаю: летунов много будет. Вот если бы вы своих колхозников, из молодых, на курсах обучили, тогда бы дело, думаю, пошло.

И снова пошел Корж с членами правления по старым партизанским друзьям своим, к тем, у которых в доме подросли сыновья. Намечали кандидатуры на курсы экскаваторщиков и трактористов. По делам отцов и сыновьям их верили. И не ошиблись. Выучились тогда те хлопцы, и все до одного вернулись в отряд станции, который проводил работу на землях колхоза. И успешно пошло осушение. Что ни год, прибавлялось к колхозному полю 200, а то и 600 гектаров плодороднейших торфяников…

Василий Захарович по душевному складу своему редко когда мог отказать людям. Как-то раз разыскала председателя пожилая колхозница: