От 7 августа:

«Я думаю, что министр (то есть Барклай. – В. П.) уже рапортовал об оставлении неприятелю Смоленска; больно, грустно, и вся армия в отчаянии. Что самое важное место понапрасну бросили, я, с моей стороны, просил лично его убедительнейшим образом, наконец, и писал, но ничто его не согласило. Я клянусь нам моею честью, что Наполеон был в таком мешке, как никогда, и он бы мог потерять половину армии, но не взять Смоленска. Войска наши так дрались и так дерутся как никогда. Я сдержал с 15 тысячами более 35 часов и бил их, но он не хотел остаться и 14 часов! Это стыдно, и пятно для нашей армии, а ему самому, мне кажется, и жить на свете не должно. Ежели он доносит, что потеря велика – неправда, может быть, около 4 тысяч, не более, но и того нет. Хотя бы и десять, как быть на войне! Но зато неприятель потерял бездну. Наполеон, как ни старался и как жестоко ни форсировал, и даже давал и обещал большие суммы начальникам, только бы ворваться, но везде опрокинуты были. Артиллерия наша, кавалерия моя истинно так действовали, что неприятель стал в пень. Чтобы стоило еще остаться два дня, по крайней мере, они бы сами ушли, ибо не имели воды напоить людей и лошадей. Он дал слово мне, что не отступит, но вдруг прислал диспозицию, что они в ночь уходят. Таким образом воевать не можно, и можем неприятеля привести скоро в Москву.

В таком случае не надо медлить Государю. Где что есть нового войска, тотчас собирать в Москву, как из Калуги, Тулы, Орла или из Твери, где они только есть, и быть в московской готовности. Я уверен, что Наполеон не пойдет в Москву скоро, ибо он устал, кавалерия его тоже, и продовольствие его не хорошо. <…>

Только жаль Государя, что вверяет таким славную армию!.. Я не виноват, что министр нерешим, трус, бестолков, медлителен, имеет все худые качества. Вся армия плачет совершенно и ругает его насмерть. Бедный Пален от грусти в горячке умирает, Кнорринг кирасирский умер вчерась, ей-богу, беда, и все от досады и грусти с ума сходят!.. Завтра я буду с армией в Дорогобуже и там остановлюсь. И первая армия за мною тащится. Не посмела она остаться с 90 тысячами у Смоленска.

Ох грустно, больно, никогда мы так обижены и огорчены не были, как теперь. Вся надежда на Бога! Я лучше солдатом в суме пойду воевать, нежели быть главнокомандующим и с Барклаем. Вот я вашему сиятельству всю правду описал, яко старому министру, а ныне дежурному генералу и всегдашнему доброму приятелю. Простите. Всепокорный слуга князь Багратион».

22 августа император Александр в Петербурге, узнав, что генерал Вильсон в столице, пригласил его к обеду. Беседа началась в кабинете, Вильсон был в курсе внешних дел России, говорили и о Турции, и о Молдавии, о подробностях сражения около Смоленска. Император Александр, получая письма с места сражений, представлял себе накаленную обстановку в командном составе армии; русские генералы критиковали генералов-немцев, а генералы-немцы критиковали безрассудность и опрометчивость русских генералов.