Все эти слова Немцов говорил уже в пустоту. После моего краткого вопроса его более никто не слушал. Аудитория безоговорочно поддерживала «Родину» в ее бескомпромиссной борьбе с олигархами и «адвокатами дьявола». В этом-то и была главная проблема наших «либералов»: критикуя Путина и пафосно защищая Ходорковского, они не понимали, почему народ им не верит. А не верил народ им потому, что именно такие «реформаторы», как Чубайс и Немцов, несли основную ответственность за ограбление народа в ельцинские времена. А потому в устах Немцова антипутинская риторика звучала как циничная ложь, и это лишь укрепляло авторитет патриотических сил и президента страны.
Предполагалось, что во время дебатов будут проводиться замеры мнения телеаудитории. И уже по итогам первых дебатов мы набрали больше 40 процентов голосов зрителей, звонивших в студию прямого эфира. Впечатлительный Савик Шустер произнес: «Господа, мы присутствуем при рождении новой политической силы».
После того как еще в двух турах дебатов вначале я, а потом и Глазьев получили большинство зрительских симпатий, практику интерактивного голосования прекратили. Я догадывался, в чем дело, но все же решил справиться у Савика. Тот потупил взор и тихо произнес: «Машина для голосования сломалась...» Это означало, что конкуренты были встревожены ростом нашей популярности.
В разгар выборов парой гнусных реплик отметился уехавший в эмиграцию Березовский. Поскольку реального компромата у него не было, он, подобно скунсу, решил задействовать для пачкотни свои внутренние ресурсы, заявив, что будто бы я просил у него денег. В ответ я передал лондонскому отшельнику, что считаю задачу «посадить Березу» главной обязанностью настоящего мужчины (не преуменьшая значение, конечно, и таких задач, как рождение сына и строительство дома).
Не прошло и недели, как в мой адрес по Интернету пришла угроза от другого врага - главаря чеченского бандитского подполья и «героя» буденновского роддома Шамиля Басаева. За его поимку или любую информацию о его местонахождении мы объявили вознаграждение за счет средств, собранных в наш избирательный фонд. Сделали это публично, подписав все необходимые юридические гарантии. Басаев в ответ распространил через информационные агентства следующий любопытный текст (цитируется с сохранением особенностей орфографии и стиля Басаева):