Как и первый ректор В. Н. Борисов, он ходил на работу через всю территорию: заходил в подразделения, общался с обслуживающим персоналом, многих знал со времени начала его работы на РТФ после окончания института. В то время еще было много ветеранов Великой Отечественной войны и тыла, многие работали с первых дней основания вуза.

В неспокойные годы перестройки университет не остановил свою финансовую и хозяйственную деятельность. Зарплата сотрудникам выплачивалась без задержек, что было немаловажно в сложной обстановке.

Когда Министерство образования предложило освоить несколько миллиардов неденоминированных рублей, накопившихся за время перестройки за крупными поставщиками тепла и электроэнергии, Сергей Антонович принял решение осуществить превращение «виртуальных средств» в материальные ресурсы, хотя многие вузы отказались от этой хлопотной и финансово-рискованной операции.

В результате был полностью заменен старый парк автомобилей гаража, который до сих пор используется на территории Студенческого городка. Получены строительные и электротехнические материалы, благодаря которым университет в течение длительного времени осуществлял свою эксплуатационно-хозяйственную деятельность.

В годы работы Сергея Антоновича ректором КГТУ шло строительство жилых домов для сотрудников университета, были завершены работы по замороженным объектам, осуществлен капитальный ремонт сетей и котельной. Празднование 50-летия КПИ-КГТУ в отремонтированном актовом зале запомнилось всем преподавателям и сотрудникам.

КГТУ под руководством С. А. Подлесного также развивал педагогическую, научную и хозяйственную деятельность своих филиалов в Хакасии, Железногорске, Зеленогорске, Усть-Илимске, Кызыле.

Ассоциация выпускников КПИ-КГТУ была создана для содействия планам и программам развития университета, направленным на обновление учебной и опытно-экспериментальной базы, поддержки одаренных студентов и аспирантов в форме именных стипендий Ассоциации.

После объединения нескольких вузов в один Сибирский федеральный университет С. А. Подлесный занял должность проректора по учебной работе, затем — проректора по магистратуре и территориальной образовательной сети, а впоследствии — советника ректора СФУ. И на этих должностях он продолжал свою активную деятельность по созданию современного университета, имея богатый опыт ректора самого большого и многопрофильного технического университета в Красноярском крае.

До самого конца Сергей Антонович был востребован. Можно согласиться с философами, что лидерами рождаются, а уже они, лидеры, ведут за собой других. Сергей Антонович был, безусловно, лидером. Человек никогда много не знает, важно учиться всю жизнь и не стесняться этого.