Наше первое правительство, которое удалось сформировать Силаеву по «лекалам» Ельцина, было сравнительно молодо, профессионально и компактно. Самым молодым, кажется, был Сергей Шойгу. За пост председателя Корпуса спасателей, помню, развернулась нешуточная борьба между двумя кандидатами – Шойгу и Щербаковым.

Чтобы убедить поддержать одного из кандидатов, меня пригласили на подмосковную базу Российского корпуса спасателей. В качестве последнего аргумента мне было предложено выпрыгнуть из самолета с парашютом в район предполагаемого пожара. Естественно, я благоразумно отказался, и Сергей Кужугетович был назначен председателем Российского корпуса спасателей.

Одна из сотрудниц секретариата правительства, когда впервые увидела молодого, 35-летнего Шойгу, в восторге воскликнула:

– Ой, какой симпатичный шаман!

С тех пор между нами так и повелось: шаман да шаман – все понимали, что молодой, скромный и незаметный, но железный Сергей это и есть тот самый «шаман».

Шойгу не покидал различные российские правительства в течение 30 лет, практически сменив лишь два министерских кресла и ненадолго – один шаткий стул губернатора Московской области. Редкое не только для России карьерное долголетие.

Мы убедились, что благодаря конкурсу при наборе министров и вице-премьеров не было никакого протекционизма и блата.

Кстати, никто из первого и второго правительства Силаева из тех, кто был приглашен им на работу и ушел вместе с ним через полтора года в отставку, не стал вдруг миллиардером.

Уже после проведения всех конкурсов и формирования правительства в нем вдруг, без профессионального отбора, появился уже упомянутый мной министр труда Александр Шохин. Он никак не мог организовать работу министерства и постоянно отсутствовал на работе, что немало удивляло Силаева.

С каждым из уже утвержденных министров и вице-премьеров потом подолгу беседовал и сам Ельцин, ведь это было его первое демократическое профессиональное правительство – антикризисное правительство умеренных реформ.

Если бы я был президентом, то сделал бы обязательным, после определенной доработки, силаевский метод конкурсного набора для назначения не только министров, но и прочих государственных служащих высокого ранга.

Возвращаясь к личности Силаева, я могу утверждать, что он был исключительно порядочным человеком. И тут я хочу прояснить один эпизод, который до сих пор в глазах некоторых людей бросает на него тень.

Насколько я могу судить, Силаев был очень привязан к своей жене Тамаре Павловне. Она много болела, возможно, была мнительна, часто звонила ему на работу – он срывался с места и летел ей на помощь, но поздно вечером возвращался в свой кабинет и продолжал работать допоздна.