Погода 23-го оказалась нелётной, и Ворошилов вместе с адъютантами полковниками Щербаковым и Китаевым пересекли Ладогу чуть севернее ледовой автомобильной трассы, так называемой Дороги жизни. Перемещались по разводьям на канонерской лодке «Нора»[333], а затем уже посуху машинами добирались до Ленинграда.

Ворошилов остановился в штабе 67-й армии, которой командовал генерал-майор Михаил Павлович Духанов. Этой армии наряду со 2-й ударной армией Волховского фронта отводилась решающая роль — встречными ударами вдоль южного побережья Ладожского озера взломать немецкую оборону и прорвать блокаду города.

В одну из предновогодних ночей по приглашению Ворошилова сюда прибыли командующий войсками Волховского фронта Мерецков и член Военного совета Мехлис, от Ленинградского — командующий Говоров, член Военного совета Жданов. Прошло тщательное согласование вопросов по плану операции «Искра», в том числе и по взаимодействию армий Духанова и Романовского, наносящих главные удары.

3 января 1943 года маршал присутствовал на показательных учениях в 45-й гвардейской, 136-й и 268-й стрелковых дивизиях 67-й армии.

Вскоре Ворошилов вернулся из 67-й армии Ленинградского фронта на Волховский на свою постоянную базу — станцию Войбокало.

Короткий отдых — и снова в путь, теперь на Гайтолово и Мишкино, в 8-ю армию генерал-лейтенанта Филиппа Никаноровича Старикова. Эта армия, как и 2-я ударная, летом 1942-го также попала в котёл у Синявина. В середине октября выбрались из него только 2610 красноармейцев и командиров, армия была практически уничтожена. В течение ноября—декабря она восстанавливалась и к началу операции «Искра» имела уже 52 500 человек. Ей ставилась ограниченная задача по обеспечению южного фланга 2-й ударной армии; разделительная линия между армиями проходила по рубежу Гайтолово — Тортолово — Мишкино — Поречье.

Маршал ехал в армию Старикова посмотреть, насколько она боеготова. В её дивизиях должны были состояться учения, последняя репетиция к прорыву блокады Ленинграда.

По окончании учений в 8-й армии Ворошилов побывал в штабе 14-й воздушной армии, которой командовал генерал-майор авиации Иван Петрович Журавлёв. Эта армия предназначалась для поддержки с воздуха ударной группировки Волховского фронта, а Ленинградский фронт должна была поддерживать 13-я воздушная армия генерал-лейтенанта авиации Степана Дмитриевича Рыбальченко. Поэтому Климент Ефремович с особым интересом расспрашивал Журавлёва о взаимодействии этих двух воздушных объединений. Посоветовал дотошно проверить состояние запасных аэродромов, тщательно согласовать предстоящие действия с наземными войсками.