В определениях обоих берегов мы обязаны чрезвычайному, можно сказать, счастью, ибо погода, которая обыкновенно стоит здесь мрачная при беспрестанном снеге, в эти дни была ясная и небо совершенно безоблачное. Отсюда направили мы курс свой к Южной Шетландии, открытой в 1819 г. капитаном Smith на купеческом бриге, плывшем из Буенозейроса [Буэнос-Айрес] в Валпарезо [Вальпараисо] и удалившемся так далеко к югу по причине продолжительных западных ветров.
Но так как в Англии и, можно сказать, во всей Европе заключили, что открылась наконец та матерая на юге земля, которую так долго искали и существование какой сидевшие в кабинетах философы своих полагали необходимым для равновесия земного шара, то мы по одному названию Южной экспедиции обязанностью посчитали такое заключение или еще более подтвердить или вовсе его опровергнуть тем, чтобы обойти землю сию с южной стороны; а потому 23 января, прийдя на вид западной оконечности ее, которая находится на широте 63°06' S, долготе 62°42' W, пошли по южную сторону.
Южная Шетландия есть не что иное, как гряда разной величины островов чрезмерной высоты, покрытых вечным снегом и простирающихся почти на NO и SW около 300 миль, так что восточный край ее находится на широте 61°10' S, долготе 54° W. Вот тебе и South Continent! Я нарочно обозначаю широты и долготы, потому что, может быть, из любопытства захочешь взглянуть на карту.
К этому времени «Восток» сделался так слаб, что дальнейшие покушения к зюйду казались почти невозможными. Беспрестанное отливание воды изнуряло людей чрезвычайно, которые, впрочем, были еще здоровы. Гниль показалась в разных местах, притом и полученные от льдов толчки принудили капитана Беллинсгаузена оставить поиски свои с лишком месяцем прежде и думать о возвращении. Итак, простившись с бурным Южным океаном и льдами, пустились мы в благословенные страны Бразилии и прибыли в Рио-де-Жанейро 1 марта по совершении плавания вокруг света.
В этот раз не были мы, однако, так счастливы, как в первый, насчет людей: у меня умер один матрос нервной горячкой, да на «Востоке» один убился, а другой упал в море ночью и которого при всем старании спасти не могли – впрочем, все остальные были гораздо здоровее, нежели как при отправлении нашем из Кронштадта, и никаких признаков скорбута не имели. Итак, на обоих шлюпах в продолжение двух лет мы потеряли болезнью только одного человека – по-нашему, это хорошо.
Стоя в Рио-де-Жанейро, капитан Беллинсгаузен посчитал за нужное для скрепления «Востока» прибавить еще 18 стандерсов. «Мирный» же ничем не жаловался. 23 апреля вышли мы из Бразилии, имея у себя российского посланника со всей свитой для отвоза в Лиссабон, куда и пришли после благополучного 56-дневного плавания, а там, простояв 9 дней, отправились прямо в Россию и никуда уже не заходили. Якорь бросили на Кронштадтском рейде 24 июля.