В эти первые январские дни 1942 г. в ряде наступательных операций войск Красной армии имелись положительные результаты. Так, 7 января завершилась Калининская операция, в ходе которой войска Калининского фронта продвинулись в южном и юго-западном направлениях на 60–120 км. Однако из-за недочетов в организации наступления, а также недостатка сил и средств войска фронта не смогли полностью выполнить задачу по разгрому калининско-солнечногорской группировки противника и овладеть Ржевом. В этот же день завершилась Московская операция, в ходе которой советские войска нанесли поражение частям германской группы армий «Центр» и отбросили их на 100–120 км. Войска Северо-Западного фронта приступили к реализации Демянской наступательной операции. Началась Любанская наступательная операция войск Волховского и части сил Ленинградского фронта[686].

8 января войска Калининского и Западного фронтов приступили к осуществлению Ржевско-Вяземской операции. Началась Сычевско-Вяземская наступательная операция войск Калининского фронта, являющаяся частью Ржевско-Вяземской операции. Войска правого крыла Северо-Западного фронта, продвинувшись более чем на 50 км, вышли к Старой Руссе, а войска левого крыла этого же фронта начали реализацию Торопецко-Холмской наступательной операции[687].

В ходе Ржевско-Вяземской операции войска Западного фронта освободили 9 января город Людиново, а 11-го – город Киров. В течение последующих январских боев войсками Западного фронта были освобождены города Медыня (14.01), Можайск (20.01), Сухиничи (29.01). От вражеской оккупации была освобождена вся Московская область. Здесь оправдалось жуковское видение боевых возможностей Западного фронта по нанесению ощутимых ударов по немецким войскам группы армий «Центр», отбросив их от Москвы. Однако не всем войскам Красной армии удалось успешно провести наступательные операции по вытеснению врага с советской территории. Ставка ВГК определила задачи войскам Ленинградского, Волховского и правого крыла Северо-Западного фронта разгромить главные силы 18-й немецкой армии и деблокировать Ленинград, а во взаимодействии с левым крылом Северо-Западного фронта нанести удар по 16-й армии противника. Было решено провести Любанскую и Демянскую наступательные операции.

Основная идея Любанской операции заключалась в том, чтобы одновременными ударами войск Волховского фронта с рубежа р. Волхов и 54-й армии Ленинградского фронта от Погостья (25–36 км южнее Шлиссельбургской губы Ладожского озера) по сходящимся на Любань направлениям окружить и уничтожить противостоящую вражескую группировку и в дальнейшем выйти в тыл войскам, блокировавшим Ленинград с юга. Войска Ленинградского фронта, сосредоточенные на блокированной территории, должны были наступать в юго-восточном и южном направлениях с целью сковать находившиеся там части противника[688].