Будучи в Ставке ВГК 15–18 ноября 1942 года, я вновь поставил перед Верховным главнокомандующим вопрос о передаче в распоряжение командования Закфронта хотя бы части сил войск НКВД, находящихся на территории Закавказья. И.В. Сталин одобрил мое предложение, но присутствующий при этом Берия резко воспротивился этому и допустил грубые выпады в адрес командования фронта. Из 121 тысячи человек войск НКВД, которые в большинстве своем бездействовали, Берия согласился передать в распоряжение Закфронта всего лишь 5–7 тысяч и то лишь по настоянию И.В. Сталина.

В результате командование Закфронта не имело возможности использовать войска НКВД ни для обороны, ни для последующих действий по развитию успеха в наступлении.

Такова была обстановка на Закавказском фронте во время пребывания Берии… К этому следует добавить дерганье начальников родов войск и служб фронта по второстепенным вопросам. Отсюда возникала нервозность и сложность в решении боевых задач.

Обращало на себя особое внимание отношение Берии и его ставленника генерала И.И. Масленникова к национальным соединениям, действовавшим на Закфронте, а таких соединений, как я уже говорил, у нас было девять. Кроме того, была одна кавдивизия, переброшенная к нам из Туркестана. Берия приказал с обороны перевалов снять кавалерийские части, укомплектованные казахами, мотивируя это тем, что они якобы трусы и неустойчивы в бою. Такое отношение было со стороны Берии к другим национальностям, особенно к азербайджанцам. В период наиболее ожесточенных боев под Моздоком и на реке Урух Масленников официально поставил вопрос перед командованием Закфронта о расформировании как якобы небоеспособных пяти национальных стрелковых дивизий (двух азербайджанских и трех армянских). Такая постановка вопроса со стороны Масленникова не имела под собой никаких оснований, так как последующая проверка этих соединений показала здоровое политико-моральное состояние, высокую дисциплину и полную их боевую готовность. Подобное отношение к национальным соединениям не только не укрепляло обороноспособность войск фронта, а, наоборот, ослабляло ее и нарушало дружбу народов.

…К 1 октября перед Закавказским фронтом находилось 26 дивизий противника. Немецко-фашистское командование готовилось к новой отчаянной попытке прорваться к нефтяным районам Грозного и Баку.

Еще в сентябре противник начал готовить наступательную операцию со стороны Нальчика. Командование 37-й армии не обратило на это внимания. Дезориентируя нашу разведку, немецкие войска продолжали вести «бои местного значения» под Малгобеком. Затем скрытно сняли из-под Моздока 13-ю и 23-ю танковые дивизии, пополнили их свежими резервами и сосредоточили все эти силы на новом плацдарме. Всего командование группы армий «А» сконцентрировало на Нальчикском направлении две танковые и одну горнострелковую дивизии, десять батальонов и дивизионов специального назначения. Численность войск на плацдарме протяженностью до 20 километров достигала около 35 тысяч человек.