«Противник отходит с Северного Кавказа, сжигая склады и взрывая дороги. Группа Масленникова – Северная группа войск Закавказского фронта, – наступавшая с рубежа Моздок, Алагир на Армавир, Тихорецкая, превращается в резервную группу, имеющую задачу легкого преследования противника.

Нам невыгодно выталкивать противника с Северного Кавказа. Нам выгодно задержать его с тем, чтобы ударом со стороны Черноморской группы войск осуществить его окружение. В силу этого центр тяжести операций Закавказского фронта перемещается в район действий Черноморской группы, чего не понимают ни Масленников, ни Петров.

Первая задача Черноморской группы войск – выйти в район Тихорецкая и помешать, таким образом, противнику вывести свою технику на запад. Эта же задача была поставлена 51-й армии левого крыла Южного фронта».

Вторая главная задача, говорится далее в директиве Верховного главнокомандующего, состоит в том, чтобы выделить мощную колонну войск из состава Черноморской группы, занять Батайск, Азов, войти в Ростов с востока и закупорить, таким образом, северо-кавказскую группировку противника с целью взять ее в плен или уничтожить.

Для выполнения этой задачи левый фланг Южного фронта должен был наносить удар севернее Ростова в западном направлении.

Верховный главнокомандующий отдал распоряжение командующему фронтом:

«Прикажите Петрову, чтобы он начал свое выступление в срок, не оттягивая это дело ни на час, не дожидаясь подхода резервов».

Здесь же указывалось, что Черноморская группа все время обороняется, не имеет опыта в проведении крупных наступательных операций, необходимо перестроиться на наступательный лад, так как этого требовала обстановка.

«Вы немедленно выезжайте в Черноморскую группу войск и обеспечьте выполнение настоящих указаний».

В соответствии с этой директивой и был разработан план наступления Черноморской группы войск, состоящий из двух тесно взаимодействующих операций «Горы» и «Море».

9 января 1943 года начальник Генерального штаба Красной армии Маршал Советского Союза Василевский сообщил мне:

«Ваш план операции получен. Он отражает только два этапа операции. Первый – выход на рубеж Краснодар, второй на линию Тихорецкая, но в Вашем плане не отражен третий этап операции, предусмотренный моим указанием о выходе на Батайск.

Учтите, что в связи с наступлением Южного и Юго-Западного фронтов может создаться благоприятная обстановка выхода Черноморской группы войск в район Батайска.

Ваш план операции по первому и второму этапам утверждается».

Противник на всем фронте Черноморской группы войск с декабря 1942 года по 14 января 1943 года продолжал укрепляться, с 5 января 1943 года стал оставлять перевалы Главного Кавказского хребта и отводить к Краснодару свои части.