Почти все люди, описанные в книге, ушли в иной мир. Автор не называет подлинных имен. Он не желает, да и не чувствует права беспокоить тени людей, их носивших.
По воле автора, герой книги Василий Иголкин отбывает наказание в Сверхлаге. Лагеря с таким названием не было. Но события, описанные нами и касающиеся лагерей и Лубянского следствия, подлинные. Они могли произойти и действительно происходили в следственных изоляторах и потом в Степлаге, Дубравлаге, Карлаге, Озерлаге, Берлаге, Минлаге и в любом другом лагере особого назначения. Не вымышлены и другие события, которые развертывались после лагеря. Они главные в нашем внимании. Заменены лишь место действия и названия учреждений, предприятий, учебных заведений и научных центров. Автор пишет о мире, встретившем его героя за воротами тюрьмы. Жизнь на воле порой подчинялась тем же законам, что и жизнь за колючей проволокой. И здесь и там властвовали паханы, придурки и граждане начальники. Василию Иголкину часто казалось, что, покинув Сверхлаг, он очутился в новом концлагере.
«Записки прижизненно реабилитированного» начинаются с книги «Повесть о любви, 1953 год». В ней рассказывается о первых четырех месяцах вольной жизни героя.
Глава I. МЕДНЫЙ АД
1. Лагерь — прототип Степлага
1. Лагерь — прототип Степлага
От станции Жарык, стоящей на магистрали Караганда — Балхаш, на юго-запад — в Центральный Казахстан — ведет железнодорожный путь протяженностью 484,5 км. Дорога заканчивается в восточных предгорьях древних Улутауских гор, где находится богатейшее в СССР месторождение меди. Здесь расположен административный центр Джезказганской области, город Джезказган, что означает в переводе с казахского «медные копи». Крутом раскинулся развитой индустриальный район горнодобывающей и металлургической промышленности. Основной продукцией являются медная руда, медный концентрат и медь. По добыче медной руды и по выплавке меди Джезказган занимает ведущее место в СССР. Добываются также марганец и свинец. Возможности развития края огромны. В джезказганской свите цветных металлов есть и цинк, и молибден, и кобальт, и кадмий, и висмут, и рений, и селен и многое другое. Район простирается с севера на юг на 450 км, а с запада на восток на 550 км и занимает площадь 124,1 тыс. кв. км (площадь Австрии — 89,9 тыс., а Португалии — 91,7 тыс. кв. км).