На совещании присутствовал также незнакомый мне молодой генерал-майор авиации. Это был Сергей Игнатьевич Руденко. Он проинформировал, что для усиления ВВС на сталинградском направлении началось формирование еще одной воздушной армии — 16-й, командующим которой он и назначен. Основу ее составили две авиадивизии из 8-й воздушной армии и две дивизии из резерва Ставки. Увеличивался и состав 8-й воздушной армии. Ставка направила под Сталинград 23 авиационных полка (447 самолетов)[179].

Совещание закончилось, но меня оставил А. И. Еременко и сказал:

— Дел нашему штабу прибавляется — с 9 августа Юго-Восточному фронту подчинена Волжская военная флотилия, а с 16 августа к нам перейдет и 2-й корпусной район ПВО страны, которым командует полковник Райнин. Мало этого, Ставка подчинила нам в оперативном отношении и Сталинградский военный округ, штаб которого находится в Астрахани.

Я не удержался и спросил:

— Зачем это делается?

— Чтобы мы обеспечивали стык сталинградского и кавказского направлений.

— Выходит, на нас возложена ответственность и за этот стык?

— Конечно, — подтвердил командующий, — вся ответственность за оборону астраханского направления Астраханского укрепленного района и подступов к Волге на участке Сталинград, Астрахань.

— Что конкретно предстоит сделать Семену Павловичу? — вмешался в разговор присутствовавший при этом Н. С. Хрущев.

— 12 августа гитлеровцы заняли Элисту, и угроза Астрахани стала реальной, — сказал Еременко. — Нужно срочно задержать разгружающуюся сейчас в Астрахани 34-ю гвардейскую стрелко7 вую дивизию и вывести ее войска на Астраханский обвод для обороны города, иначе это соединение уйдет на Северо-Кавказский фронт.

— Но едва ли одна дивизия сможет обеспечить оборону города, — высказал я сомнение.

Вместо ответа Еременко протянул мне шифротелеграмму, в которой говорилось, что дня борьбы с возможным просачиванием отдельных групп танков и авиадесантов противника и для бесперебойной работы железной дороги Астрахань — Кизляр по распоряжению заместителя народного комиссара путей сообщения 47-я отдельная железнодорожная бригада 14 августа должна занять оборону по линии Астрахань, Кизляр протяжением около 350 километров.

— Надо проследить, — распорядился командующий, — чтобы это указание тоже было исполнено.

Я прикинул, кому поручить встречу и вывод на позиции 34-й гвардейской дивизии генерал-майора И. И. Губаревича, и остановился на кандидатуре капитана, фамилию которого, к сожалению, запамятовал. Он был родом из Астрахани, мог быстро добраться до места и легко сориентироваться.