Поначалу я сожалел, что не попал на ту, предыдущую встречу, но и эта была по-своему классная. Не то чтобы мы, в самом деле, бесновались, голосили и устраивали кавардак. Никакой громкой музыки, никакой толпы, но мне почему-то втемяшилось в голову, что нам было бы куда удобнее в конференц-зале на первом этаже. Поэтому я быстренько сбегал вниз, к стойке администрации – проверить, нельзя ли как-нибудь устроить нам размещение в конференц-зале, чтобы уж точно не было никаких нареканий. Я растолковал управляющему, что у нас происходит, но по каким-то причинам он не мог предоставить нам конференц-зал сию же минуту.

Только к полуночи я наконец уломал его найти нам подходящее помещение, но, когда я вернулся наверх, в номер Гари, там почему-то не оказалось ни души. Действительно, я пробыл на первом этаже довольно долго, но все равно не мог взять в толк, куда подевалась вся компания. Потом я их нашел в самой дальней комнате номера – они набились туда и беседовали практически шепотом.

Гари уже пришел, дискуссия началась, и собрание перенесли… в ванную. Да, приятель! Люди сидели прямо на кафельном полу, на краю ванны, на унитазе (закрытом) и в самой ванне! Странное было зрелище. Ну да, это был номер «люкс», и ванная в нем огромная, тем не менее это была ванная. Я огляделся по сторонам и подумал: «Какое безумие! Вот они, эти пророки и ясновидцы бизнеса, властители умов, задающие тон, бесстрашные, неимоверно богатые предприниматели – все они битком набились в просторную роскошную ванную и устроили неофициальное собрание и совещаются шепотом».

Почему в ванную? Просто потому, что эта комната располагалась в самом торце номера, дальше всего от стены, общей с соседним номером, откуда вчера жаловались на шум. Так что властители умов просто старались никого не обеспокоить.

Итак, я оказался в самой гуще этой фантастической сцены, словно взятой из какой-то комедии с участием братьев Маркс[16] – куча народу набилась в ванную и шепчется. Но самое замечательное было то, о чем говорили эти замечательные люди. Гари расхаживал по помещению и предлагал каждому взвесить перспективы будущего техники, бизнеса, коммуникаций… всего, что воспламеняло наше воображение. Он задавал какой-нибудь вопрос или выдвигал задачу, а мы по очереди высказывали свою точку зрения.

Основной темой этого собрания в ванной было то, что мир меняется. Меняется быстрее, чем кто-либо из нас в состоянии представить, – но в то же время не настолько быстро, чтобы угнаться за нашим воображением.

Звучит противоречиво? А вот и нет. Сейчас объясню, почему. В ходе дискуссии Гари устроил опрос и предложил каждому из нас поразмышлять вслух на тему, каким мы видим будущее в ближайшие пять лет. Когда очередь дошла до меня, я заговорил о развитии интернет-предпринимательства и о падении традиционной розничной торговли – привычных магазинов из камня и известки, которые на протяжении поколений определяли наше потребление товаров и услуг. Я сказал: