Здоровая иммунная система отличается следующими признаками:

• Способность отличать клетки организма от клеток патогенов. Если эта функция по каким-то причинам нарушается, возникают аутоиммунные заболевания.

• Формирование памяти после первичного контакта с чужеродным антигенным материалом. Иммунитет развивается и укрепляется именно после «встречи» с чужеродными микроорганизмами и патогенами.

• Клональная организация иммунокомпетентных клеток. Клетки иммунной системы отличаются специфичностью реакции — отдельный клеточный клон реагирует на определенный антиген[47].

Человек вынужден существовать в довольно агрессивной среде. Каждый день нас атакуют невидимые вирусы и бактерии, в организме зарождаются раковые клетки, с пищей внутрь тела попадают патогенные микроорганизмы. Не будь надежной защиты в виде иммунной системы — каждая чужеродная клетка или бактерия могла бы нас убить. К счастью, природа вооружила человека надежным щитом с интеллектуальной системой распознавания и уничтожения врага.

Проверить, насколько хорошо работает наш иммунитет, можно проанализировав несколько базовых факторов:

1. Наличие / отсутствие аллергии. Аллергия — это превентивная реакция нашего иммунитета на потенциально опасные для него вещества. Слабо выраженная аллергия предупреждает нас об опасности, но когда симптомы аллергии мешают жить и приводят фактически к инвалидизации, можно говорить об аутоиммунном заболевании.

2. Реакция на инфекции. Нет ничего страшного, если мы разболеемся в эпидемию гриппа. Крепость иммунитета измеряется другим критерием — насколько легко и быстро наш организм справляется с заболеваниями.

3. Подверженность заболеваниям. Чем реже мы болеем, тем лучше работает наша иммунная система. Если мы страдаем от ОРВИ менее 2 раз в год — за иммунитет можно не беспокоиться.

4. Адаптивность. Акклиматизация, плохое самочувствие в непривычной среде — это все признаки сниженного иммунитета. Чем быстрее иммунитет реагирует на внешние изменения, тем проще нам приспособиться к новому климатическому поясу.

В иммунной системе развитых организмов существует множество способов обнаружения и удаления чужеродных агентов: этот процесс называется иммунным ответом. Все формы иммунного ответа можно разделить на врожденные и приобретенные. При этом иммунная система в целом состоит из нескольких кордонов, каждый из которых более мощен по сравнению с предыдущим.

Первая линия защиты — кожа и слизистые оболочки, которые являются физическим барьером на пути бактерий и вирусов. В 99 % случаев эти защитные покровы предохраняют нас от чужеродной бактериальной среды, воздействию которой человек подвергается ежеминутно.