Если же возбудитель все-таки проник через эти барьеры, он сталкивается со второй заградительной линией — врожденным иммунитетом, который дает ответ с помощью рефлекторных защитных механизмов — повышения температуры тела или воспаления. На случай, когда возбудители успешно преодолевают воздействие врожденных иммунных механизмов, чужеродные агенты наталкиваются на третий кордон — приобретенную иммунную защиту, которая нарабатывается у человека в течение всей жизни.

С каждым вторжением чужеродных агентов система распознавания становится все более эффективной. В процессе адаптации создается иммунологическая память, которая не допускает повторного заражения некогда побежденным вирусом. На этой особенности приобретенного иммунитета и построена вся система вакцинации. Именно на основе данного принципа иммунного действия английский ученый Эдвард Дженнер разработал в 1796 году способ искусственной иммунизации против оспы путем заражения человека коровьей оспой. А отец иммунологии Луи Пастер сформулировал основной принцип создания вакцин и получил вакцины против бешенства и сибирской язвы[48].

Если продолжить аналогию между механизмами защиты иммунной системы и вооружением, то систему терморегуляции (повышение температуры тела) можно назвать оружием массового поражения, а выработку антител — прицельным оружием. Основные борцы с захватчиками — фагоциты и лейкоциты вырабатываются в костном мозге. Вообще львиная доля клеток иммунной системы создается именно кроветворной системой. Зрелые лейкоциты расселяются по лимфатической системе и на границах с окружающей средой — под кожей или на слизистых оболочках.

В целом же иммунная система — это настоящий разведывательный штаб. Ее агенты идентифицируют и уничтожают опухолевые клетки и патогены — вирусы, яды, микроорганизмы, инородные тела. Причем система эта по своей проницательности не уступает Шерлоку Холмсу — ведь мало найти притаившегося возбудителя, надо еще и отличить его от молекул собственных клеток, что сильно осложняется постоянной адаптацией и мимикрированием патогенов.

Конечно, наличие одной иммунной системы не гарантирует нам здоровья и долголетия, хотя оно и необходимо для выживания организма. Вообще же существует еще множество факторов, которые работают в связке с нашим иммунитетом или, наоборот, ослабляют нашу защиту.

Как уже было отмечено выше, иммунитет формируется и укрепляется только при столкновениях с агрессивными агентами. Если человек растет в стерильно-чистом окружении и его иммунная система с детства изнежена отсутствием вирусов и инфекций, в более взрослом возрасте при столкновении даже со слабым возбудителем, организм может сильно пострадать и даже оказаться на грани жизни и смерти.