В конце комнаты стояли два столика, уставленные разнообразной снедью. Перед ними полукругом выстроились массивные бронзовые лампы, дающие хорошее освещение. На стенах ткани в неверном свете были похожи на настоящий огонь, беснующийся за высокими стрельчатыми арками. Столовая была заполнена различными существами всяческих рас. Как я потом поняла, это были певцы, музыканты, танцоры и танцовщицы, актёры и фокусники.

Меня усадили на центральное место за столом, которое обычно занимал Дэрагак (он, кстати, вместе с супругой отсутствовали), и праздник начался.

Я смотрела на всё широко раскрытыми глазами. Особенно мне понравились фокусы, создаваемые с помощью иллюзий и стихийных направлений. Больше всего меня впечатлил огненный ковёр, по которому нам предложили походить. Правда, он сразу же исчез, стоило мне ступить на него. Но любоваться им со стороны никто не мешал.

В общем, я была абсолютна счастлива. К тому же нам было позволено пить спиртные напитки. Это был второй раз, когда я их пробовала, и, наверно, последний, так как конец вечера совершенно выпал из моей памяти, что мне сильно не понравилось.

Эпилог

Эпилог

— Приехали, можешь уже отпускать меня.

Я неуверенно открыла глаза и, только убедившись, что окружающий мир не уносится назад с бешеной скоростью, разжала пальцы. Риока соскочил на землю, и я оказалась сидящей прямо напротив Ворот Академии. Они давили точно так же, как и в первый раз, когда я их увидела. Огромные, мрачные, они буквально нависали надо мной, как громадный голодный зверь, готовый вот-вот загрызть свою маленькую жертву.

— Ну же, — поторопил Риока, нетерпеливо встряхнув меня. — Слезай быстрее, не то я на работу опоздаю.

— Да, точно, — смутилась я, и неловко соскользнула-сползла по гладкому боку скоростного монстра, которого по дикой прихоти здесь называли мотоциклом.

Сделав шаг к Академии, я обернулась к Риоке. Дракон не двигался с места, ничего не говорил, просто смотрел. Мне захотелось броситься ему на шею и попросить не оставлять меня здесь одну почти на два года. Но вместо этого я только укрепила ментальные щиты и вновь повернулась к Академии. Я Риоке не нужна. Он просто посмеётся над моим порывом, как посмеялся над моим восторгом вчерашним вечером. А я сильная. Я должна быть сильной. И для этого нужно пройти обучение. И стать настоящим фениксом.

Расправив поникшие плечи, я твёрдым шагом пошла к воротам.

— Дарк! — раздался из-за спины негромкий окрик дракона.

Моя уверенность разлетелась тысячей осколков, и я с надеждой обернулась к Риоке.

— Я кое-что забыл отдать тебе. Иди сюда.