Более того, вовсе не сам по себе сон повлиял на меня. Главное воздействие оказали впечатление, произведенное им, и его последующий эффект, благодаря коим я и достиг избавления от той рабской подневольности, на которую сам себя обрек, и от заточения в темнице собственного недомыслия. Одним словом, в тот миг я дал волю совсем иной стороне своего естества, ободрив и поощрив ее. После долгого и тяжкого пути сквозь бешеную вьюгу и ветер я выглянул в окно и узрел совершенно иное бытие — в нем я увидал себя совершенно иным существом. Это был розовощекий здоровяк; перед ним на решетке очага ярко блистал огонь, источаемый не щепой, а крепкими поленьями; во всем его облике и повадке, в каждом движении и жесте проступало сознание собственной власти и силы; и физически, и духовно это был клубок мускулов. Я робко постучался в дверь, и он пригласил меня войти. В его очах не было ни тени недоброжелательности, а полуулыбка ничуть не тщилась как-то высмеять нежданного гостя, когда он направлял меня к стулу, стоившему

поближе к пламени, но он не произнес ни единого приветственного сло-

Затем, немного обогревшись, я снова последовал дальше, сквозь бурю _метель, обремененный еще и тем ощущением стыда, которое вызвал у _меня вопиющий контраст между нами. Именно тогда я пробудился; и здесь наступает черед невразумительной и даже сверхъестественной части моего рассказа, ибо когда я проснулся, то оказался не один. Рядом со мной пребывало нечто таинственное и неземное, некая Божественная, духовная сила, которую я для себя нарек Незримым Существом. Как я открыл позже, Оно было неосязаемым для других людей, но вполне реальным для меня.

Сие Незримое Существо во многом походило на меня, но при всем том между нами наличествовали поразительные отличия. Брови, ничуть _Не более надменные, нежели мои, все же представлялись более округлыми и четко очерченными. Очи, ясные, прямые и устремленные к высокому предначертанию, пылали воодушевлением и решимостью. Что же касаемо усг, подбородка, да и всего контура его лика, равно как и фигуры в целом, то они дышали чувством преобладания и определенности.

Незримое Существо источало спокойствие, неколебимую стойкость, уверенность в себе и самодостаточность, а я сжимался от страха, переполненный нервной дрожью и испугом, кои внушали мне неуловимые и смутные, но по этой причине еще более опасные тени, таящиеся где-то рядом, во тьме. Когда Незримое Существо сворачивало в какую-то сторону, я следовал за ним и на протяжении всего дня ни на миг не терял его из виду, если не считать тех моментов, когда Оно на какое-то время исчезало за такими дверьми, куда я не осмеливался вступить. В подобных местах я дожидался Его возвращения с трепетом и благоговейным страхом, ибо не мог унять упоения и удивления перед безрассудством этого Незримого Существа (столь похожего на меня — и одновременно так сильно отличающегося), имевшего смелость войти туда, где мои ноги страшились бы сделать даже один-единетвенный шаг.