Наши поиски рациональной программы расчета заработной платы начались в 1930-х годах. В 1933 году мы заинтересовались возможностью привязать заработную плату к изменению стоимости жизни. Первоначально мы ориентировались на местные индексы уровня жизни, рассчитываемые Бюро статистики по труду, а не на общенациональный индекс. В 1935 году Бюро опубликовало полугодовые отчеты об изменении стоимости жизни в тридцати двух крупных городах. В двенадцати из них, включая Детройт, у корпорации General Motors имелись предприятия. Однако оставалось множество других городов, где заводы General Motors работали, но для которых Бюро не давало отчетов. Такое практическое затруднение стало одной из причин, по которой мы в то время не стали рассматривать этот вопрос. Другая причина – относительная стабильность потребительских цен в 1935 году и, по сути, на протяжении всех последующих лет вплоть до 1940 года. Колебания цен в эти годы не представляли реальной проблемы для наших корректировок уровня заработной платы.

Однако ввод программы оборонных мероприятий в 1941 году стимулировал резкий скачок цен, и перед нами (и нашими сотрудниками) со всей неизбежностью встала проблема инфляции. 4 апреля 1941 года я написал письмо Вирджилу Джордану (Virgil Jordan), президенту Совета национальной промышленной конференции, с вопросом, что он думает относительно возможности привязать формулу расчета заработной платы к индексу стоимости жизни:

«Не думаете ли Вы, что есть определенный смысл в том, чтобы установить экономическую формулу для корректировки заработной платы? Если основываться на предположении, что в перспективе реальные зарплаты будут расти, как это было на протяжении прошедших двадцати пяти лет, то можно отразить этот факт в формуле. В этом случае ставка заработной платы будет увеличиваться по мере роста стоимости жизни, желательно с учетом местных условий, в таком соотношении, которое решало бы задачу. Однако в случае снижения прожиточного минимума снижение ставки заработной платы в долларах должно происходить в меньшей степени, чем повышение. Это позволит гарантировать увеличение реальных зарплат через несколько лет, на что, как я полагаю, работник имеет право рассчитывать и к чему обязана стремиться отрасль за счет повышения технической эффективности».

«Не думаете ли Вы, что есть определенный смысл в том, чтобы установить экономическую формулу для корректировки заработной платы? Если основываться на предположении, что в перспективе реальные зарплаты будут расти, как это было на протяжении прошедших двадцати пяти лет, то можно отразить этот факт в формуле. В этом случае ставка заработной платы будет увеличиваться по мере роста стоимости жизни, желательно с учетом местных условий, в таком соотношении, которое решало бы задачу. Однако в случае снижения прожиточного минимума снижение ставки заработной платы в долларах должно происходить в меньшей степени, чем повышение. Это позволит гарантировать увеличение реальных зарплат через несколько лет, на что, как я полагаю, работник имеет право рассчитывать и к чему обязана стремиться отрасль за счет повышения технической эффективности».