По итогам встречи парням вручили контракт на 400 страницах, который они честно пытались прочитать две недели. Но, как вы помните, грамоте они особо не были обучены, поэтому потерпели фиаско. Пришлось отправить этот талмуд местному мудрецу, одному из летающих финнов Томми Мякинену. Ответ оказался мудр и прост: «Подписывай, коли гоняться хочешь, а если они тебя поиметь захотят, то по-любому поимеют».

На том и порешили, вверив судьбу Кимушки в кабалу Робертсонов на целых 12 лет.

1999–2000. СПАСЕНИЕ РЯДОВОГО РАЙККОНЕНА

Согласно уговору, парня поселили в английских хоромах и предложили сразиться в «Формуле Ford» в составе славного Haywood Racing. Впрочем, на деле коллектив оказался не столь уж и славным: машина никак не хотела финишировать и постоянно ломалась, словно девица красная.

В лето 2000-е от Рождества Христова былинный наш герой оказался в «Формуле Renault», что характерно, 2000. В европейском чемпионате он выиграл обе гонки, в которых стартовал, а британцам устроил полный разгром. Опробовав там свои силы еще в 1999-м, финский богатырь годом позже продемонстрировал всю свою удаль. Он принял участие в 10 гонках из 12 и все 10 раз приехал на подиум, выиграв 7 заездов. Что же касается пропущенных стартов, то это отдельная история.

В сентябре Райкконена и его друга Тони Виландера призвали в армию. Но Финляндия же все-таки Европа – из суомской армии на соревнования отпускали, к тому же пацаны пользовались тем, что отцы-командиры в автоспорте были ни в зуб ногой. Кими и Тони рассказывали, что гоночный уик-энд стартует в пятницу, а заканчивается во вторник следующей недели. Так двое «салаг» умудрялись выкроить денек на пьянки-гулянки. Однажды во время кутежа они прозевали окончание увольнительной – пришлось пробираться в лагерь через канавы и дырки в заборе. Но дозор не дремал, так что парни пустились наутек, обозначив операцию как «Спасение рядового Райкконена». Правда, гонцы, разосланные по округе, быстро изловили беглецов, нашего вояку и вовсе обнаружив в заброшенной избушке у родственников. За подобную вольность две гонки чемпионского сезона пришлось-таки пропустить. Не помогли даже челобитные из английского посольства.

Осенью раздался еще один судьбоносный звонок – на сей раз Петер Заубер позвонил Робертсонам, надеясь на помощь в поисках замены Мике Сало. Естественно, менеджеры первым делом предложили швейцарцу Кими. Это был самый короткий путь через младшие классы в современной истории «Формулы-1». Повторить столь стремительный взлет удалось лишь многими годами позже Максу Ферстаппену. Казалось, для нашего героя все складывалось очень просто и сказочно – годик в «младшеклассниках» и сразу в гости к «королеве автоспорта». Но просто сказка сказывается, да сложно дело делается. На первых тестах финский богатырь едва ли не выпадал из седла – силушки явно не хватало, зато прогресс был впечатляющим. Петер Заубер оказался поражен скоростью пилота и сразу решил, что юношу надо брать.