— Все это здорово, конечно. — произнесли Сердцеедки. — Может даже у нас получится угнать вертолет. Вот только два вопроса у нас. Кто его поведет и что за хрень нес тот армеец про замаскированного демона?

По всей вероятности, девушки, и не они одни, размышляли над этими словами военного. Какими бы бредовыми они не показались всем в самом начале, чем дальше шло время и чем больше давила неизвестность, тем чаще члены отряда возвращались к ним мыслями. И спрашивали себя — а вдруг правда? Что, если военные не врали? И среди них действительно притаился враг.

— Последним вопросом я предлагаю пока не забивать голову. — строго произнесла Гвен. К этому времени, она уже немного пришла в себя, и выглядела, как прежде. — Иначе, мы начнем друг друга подозревать…

— Да я уже подозреваю! — неожиданно выкрикнул Хоп. Парень обычно не лез на первые роли ни в делах, ни в их обсуждении. Его полностью удовлетворяла роль ведомого, а ответственность за принятие решений, он с удовольствием делегировал другим. — Вот мы сейчас собираемся похитить вертолет и выбраться за пределы пустыни. А что, если этого демону и надо? Уйти от преследования, затеряться в городе? Об этом вы думали?

— Вот про это Гвен и говорит. — хмыкнула Либра. — Подозрения не доведут нас ни до чего хорошего.

— Но ведь именно ты предложила этот план с вертолетом, разве нет? — не сдавался Элтон.

— Ну, вообще-то, это в большей степени мой план. — раскрытой ладонью, я попросил Жанин не вмешиваться. — И, если уж на то пошло, то на роль скрытого демона, я подхожу гораздо больше других. Ведь именно я — Высший Оборотень. Р-р-р!

Оскал я продержал на лице секунду, а потом рассмеялся.

— Бога ради, Хоп! Не будь придурком! Тебе напомнить, как я крошил демонов в той заварушке? И все остальные тоже. Стал бы демон валить своих? Скорей уж, он помог бы им, ударив в спину ничего не ожидающим людям.

— Хрен его знает, какие у него мотивы. — Элтон все же сдал назад.

А я, добившись чего хотел, поспешил сменить тему.

— Вообще-то, у нас есть более насущные проблемы, чем умение управлять вертолетом, и поиски демона в своих рядах. — тут я сделал паузу, давая всем переключится с прежнего обсуждения на новое. — Мы завалили два, а то и все три десятка демонов в той заварушке. Многие из нас уже нахватались эссенции, и сегодня ночью кто-то может начать мутировать. Понимаете, в чем штука? Любой из нас. Напомнить, чем это может закончится?

Гипотетические угрозы всегда отступают на задний план, когда появляются те, которые угрожают непосредственно тебе любимому. Возможность умереть и превратиться в обезумевшего кровожадного зверя, моментально заставило суперов умолкнуть и погрузиться в себя.

«А вдруг это произойдет со мной? — читалось на лице у каждого из них. — С другой стороны — рост силы и возможность появления новых способностей!»

Короче говоря, переключились на эту тему все. Чего я и хотел. Не нравилось мне, когда разговор сворачивал на «кротов». Особенно, с учетом того, что я — первый подозреваемый. Пока удалось все свести к шутке, но как долго удасться водить всех за нос?

— И что? Получается, мы не сможем захватить вертолет? — осторожно уточнила Либра. — Ведь есть вероятность…

— Если не будем ложиться спать, то все обойдется. Поэтому, предлагаю выдвигаться в направлении базы сразу, как наступить ночь. И к моменту, когда встанет вопрос о мутации, мы будем уже далеко отсюда.

Потратив на обсуждение и споры — куда же без них! — еще минут двадцать, мы все-таки договорились действовать по моему плану. А сейчас — немного отдохнуть. Правда, сделать это не удалось. Едва команда стала устраиваться поудобнее, как раздался слабый, но уже знакомый жужжащий звук. Где-то рядом пролетал дрон.

Суперы замерли, вжавшись в стены. Оставалась вероятность того, что беспилотник пройдет мимо, а его оператор удовлетвориться тем, что на поверхности никого не засек. Но и тут не повезло. Жужжание все приближалось, и вскоре стало понятно, что летательный аппарат снижается. Ровно ко входу в шахту. И явно намеревается заглянуть сюда камерой.

— Отходим поглубже. — шепнула Либра.

Небольшой люфт по глубине у нас имелся. Еще метра четыре-пять. Дальше свод обрушился и засыпал древний коридор. Но свет в самую дальнюю часть пещеры не попадал, так что там можно было спрятаться, даже если дрон сможет навести объектив на отверстие. А внутрь он вряд ли пойдет — это ж какие навыки удаленного пилотирования должны быть у оператора, чтобы вести квадрокоптер по узкой каменной кишке.

Когда мы уже сбились в кучу у обвала, дрон завис на уровне входа в шахту. Повисел немного, ведя съемку, после чего вдруг «заговорил».

— Голубка? Дикарь? Вы здесь? Это я, тот, кто привел к вам Кристину Мур.

Я почувствовал, как по телу прошла волна облегчения. Это оказались не враги, а уже знакомый нам оператор. Который уже один раз помог.

"А на самом ли деле он помог? — тут же полезли сомнения. — Он привел журналистку, это верно, но в чем помощь? Денег на нас срубил, а военные все равно прилетели карать. Да и вообще, это может быть кто угодно — голос же совершенно безликий.

Долго мучиться в сомнениях я все же не стал. Даже, если бы захотел это сделать, радостный возглас Голубки порушил все мои планы.

— Слава Господу! — вскричал девушка, устремляясь к выходу.

Воображение такого старого и никому не верящего человека успело нарисовать картинку, как по девушке отрабатывает небольшой пулемет, спрятанный в корпусе дрона, и ее тело, изломанное пулями, падает на камни и заливает их кровью.

В реальности, к счастью, ничего этого не произошло. Гвен добежала до выхода, остановилась в паре шагов от него, и стала забрасывать оператора вопросами.

— Можно сказать, что все уже в порядке. — произнес механический голос из чрева летательного аппарата, когда вся наша дружная компания собралась возле выхода из шахты. — Скоро не нужно будет скрываться. Военных взяли на короткий поводок, и они не будут больше охотиться за вами.

— Это еще почему? — недоверчивость, как и следовало ожидать, проявил только я. Все остальные разве что орать от радости не стали. Впрочем, Сердцеедки все же крикнули «иес!», выбросив к потолку сжатые кулаки. — Как это так быстро разрешилась эта ситуация?

— Все просто. — хмыкнул динамик. — Благодаря нашей с коллегой помощи. Мы сняли небольшое видео, на котором видно, как военные первыми открывают по вам огонь. А вы просто обороняетесь. Да, немного жестко, но чего они ждали, вообще, начиная стрелять по группе суперов? История уже докатилась до Белого Дома. Сейчас сюда в срочном порядке летит какая-то очень большая шишка, чтобы разрулить возникший бардак. Одного очень высокопоставленного чиновника в армии буквально только что арестовали, а шоу — приостановили до выяснения всех обстоятельств произошедшего.

Если оператор не врал, это было хорошо. И плохо. В смысле, хорошо, что на нас не будут охотиться, и плохо, что сейчас все здесь случившееся начнут разбирать на молекулы специалисты следователи. ФБР, скорее всего. Вроде, эта структура в Штатах ведет важные расследования внутри страны.

— Ура! — и парни, и девушки, уже без стеснения выражали свои восторги. Я же, который своих целей не достиг, отреагировал более сдержанно.

— Слушай. А почему ты нам помогаешь? — спросил у дрона. — Сперва с журналистами, теперь вот от армейцев отмазал. Тут уже вопрос выгоды не стоит, как я понимаю.

— Вик, какого черта⁈ — тут же возмутились Сердцеедки. — Парни нам помогли, а ты их еще в чем-то обвиняешь!

— В самом деле, приятель. — подключился к ним Ангел. — Это уже перебор.

— А я бы послушала ответ на этот вопрос. — произнесла Либра, задумчиво глядя на висящую в воздухе коробочку. По лицу девушки было видно, что в ее голове тоже не все складывается.

Привычка верить выкладкам аналитика сразу же заставила всех членов команды сбавить восторг, и с вопросом уставиться на дрона. Мне на секундочку даже обидно стало — я вот тоже самое сказал, а эффекта ноль!

— То есть, в добрых самаритян вы не верите? — с иронией спросил оператор. Что ж, очень жаль. А если я скажу, что больше помощи от нас вы не увидите? Потому, что за ними уже идет служба безопасности «Меты» и, возможно" ФБР с ЦРУ?

— Кто ты такой? — с нажимом произнес я. — Говори или проваливай. В самом деле, вам же совершенно точно что-то нужно от нас. Что именно?

— Хм, какие вы все-таки колючие и недоверчивые! Ладно, видимо, придется сказать правду. Впрочем, это уже не будет иметь никаких последствий для нас. Все, что должны были сделать, мы уже сделали. Правда в том, ребята, что я представляю «Черную Силу». Не тех экстремистов, а вполне умеренное крыло организации. Я, как и мой коллега, давно внедрились в «Мету».

— Твою мать! — выдохнули Сердцеедки.

— Я так и знала. — кивнула Либра.

И, к моему глубочайшему удивлению, согласно наклонила голову и Голубка. Так, словно тоже давно догадывалась, а сейчас получила доказательства.

— Не хотели, чтобы «Мета» сорвала голосования в Сенате? — спросила она.

— Тут дело не только в корпорации. Заговор гораздо шире. Но — да. Задача была такой. И, благодаря вам, мы с ней справились. Так что теперь, в качестве признательности, мы попробуем вытащить вас из мясорубки. Будете слушать?