Торин закрыл глаза и замотал головой, будто ему невыносимо было слушать Кая.

– Нет. Вы не можете пожертвовать собой.

– Я уже это делаю. Но я не отдам ей свою страну. Земля больше века живет без войн, и я не хочу, чтобы мои решения положили конец мирной эпохе. – Император расправил плечи. – Вот почему так важно, чтобы Содружеством управлял умный и честный человек. Договор об Объединении гласит: если последнему из императорского рода грозит смерть, а наследников он не оставил, он должен назначить преемника. Народ также выдвинет свою кандидатуру и проведет голосование. – Кай встретился взглядом с Торином. – Я назначаю вас. Официальное заявление хранится в памяти Наинси. Так что… – император кивнул ему: – Удачи на выборах.

– Я… Я не могу.

– Поздно. Если у вас есть план получше, я с удовольствием его выслушаю. Но я не позволю этой женщине встать во главе Содружества. Я почту за честь умереть за свою страну. – Кай оглянулся на дворец; балкон тронного зала нависал над их головами. – И прихватить ее с собой.

Глава 68

Глава 68

– Почему Кресс всегда достаются лучшие наряды? – заныла Ико. Кресс, покачиваясь, расхаживала туда-сюда в туфлях на чудовищно высокой платформе. – Кресс идет на королевскую свадьбу. Кресс идет на коронацию. Все плюшки – Кресс!

– Я не иду на коронацию, – отозвалась Кресс, пытаясь приноровиться к неудобной обуви. – Мы притворяемся гостями, чтобы взломать вещательную систему дворца.

– Вот, и вещательную систему дворца тоже взламывает Кресс! – не унималась Ико.

– А еще рискует жизнью, – отрезала Зола, бросая на кровать охапку блестящих украшений и аксессуаров. – Эти подойдут?

Ико тут же принялась рыться в груде переливающихся побрякушек.

– Видимо, эти перчатки идут вместе с крылышками, – со вздохом, полным затаенной зависти, сказала она. – Вот бы у моего наряда были оранжевые перчатки без пальцев…

– Это не туфли, это ходули! – воскликнула Кресс, опасно накренясь. – Нельзя выбрать более практичную обувь?

– Не уверена, что в словаре лунатиков есть слово «практичный», – скептически заметила Зола. – Но я посмотрю.

В кладовке со спортивным инвентарем (или тем, что Кресс приняла за спортивный инвентарь) им удалось отыскать пару ботинок для Золы – взамен тех, что утонули в озере. К сожалению, для Кресс удобных туфель пока не нашлось. Все предложенные варианты Ико отвергла, заявив, что они не подходят к аристократическому наряду.

– Скажите, что я выгляжу не так глупо, как себя чувствую. – Торн стоял в дверях, нервно поправляя манжеты. При виде капитана Кресс потеряла равновесие и врезалась в Ико, и обе они упали на пол.