Лопнул корпус, защелкали датчики, выбрасывая на экран вереницу аварийных значков: декомпрессия, микродуга в подпалубе, срабатывание ограничников неполное, рубка блокирована от остальной части корабля, стоп-стоп боевым системам правого борта, отстрел магазина «иволг»… экспресс-ремонт невозможен, повреждения не дублируются, утечка атмосферы из рубки — два литра в минуту, аварийное обогащение атмосферы… Зерно снял с управления руки, загерметизировал спецкостюм, отстегнулся, покинул кресло и загерметизировал костюм Збышека. Вернулся в кресло и стал ждать фатального удара, — даже маневрировать он больше не мог, — ждать, спокойно жалея только об одном — нельзя покурить.

К его некоторому удивлению, оппонент прекратил ракетный огонь. Зерно пожал плечами, а потом понял: в лицо ему блеснула линза в открывшемся на лбу «Улитки» выхлопе "баймурзы".

Зерно включил бортовой журнал и занес в него время своей смерти.

Созерцание дуэли на лазерных мечей требует для себя знатока: зрелище нюансное. Клинки двигаются со скоростью света, сталкиваются нечасто, и дуэлянты почти неподвижны… Техника лазерного боя отличается от любых других кардинально: клинок невесом, моментален — интеллект — смерть поединщика — не те скорости, чтобы оценивать ситуацию. Поймать на клинок выпад противника, едва заметным «дрожанием» кисти «обернуть» его «спиралью» и ответить смертельно… Сказанное, естественно, относится только к бою виртуозов. Джедаи-неофиты, насмотревшись кино, рубятся мечами совершенно капустно, или, того смешнее, когда они начинают фехтовать. Ни один из «верхних» мастеров фехтования — шпажист, мечник — не продержался против Лучшего Джедая Меганета — чемпиона Галактики — восьми с половиною лет от роду — больше трех секунд. Джедаем нельзя стать — им нужно родиться, и да пребудет с вами Великая Сила.

Прошло уже полминуты. Они все еще не скрестили мечи. Блоки питания гудели вхолостую. Атакующий первым проигрывает инициативу — если, конечно, оппонент ловит выпад на клинок, а не на кость… Будь Збышек так же разогнан машиной, как Хонэда, он не задумываясь атаковал бы — его первый выпад мало кто еще ловил… Хонэда тоже не собирался рисковать — выигрывая в скорости, он, тем не менее, знал класс Призрака…

Збышек осознал, что положение сложилось неожиданное и неудобное. Часы тикают. Если Хонэда окажется способен сохранить концентрацию внимания на сто секунд, — а он, надо полагать, при такой базовой скорости окажется способен, — то хана. На девяностой секунде Збышеку придется начинать, уповая на удачу, на победу с первого выпада, до киберштурмана тоже надо иметь время добежать… Но если выпад будет отбит и отдан обратно…