Тиффани не хотелось сейчас задействовать чипы, вместо этого она "по старинке" бегло просматривала, что можно было узнать - местные новости, адреса хранилищ бесплатных программ, доски объявлений, чаты…

Несмотря на повсеместное распространение трехмерных систем виртуальной реальности и триумфальный успех нейрочипов, оставались живы и даже пользовались популярностью и неистребимые "форумы", и "конференции", и чаты, где собравшиеся предпочитали не придавать значения реальной или виртуальной внешности собеседника и общались, просто набирая в окошко текст.

В один из таких чатов Тифф заскочила - скорее от нечего делать. Ей не хотелось сейчас бродить по форумам, читать объявления, прикидывать, какую бы ей подыскать работу… в конце концов, это можно будет сделать и позже.

В чате было не слишком много народу, но все довольно оживленно переговаривались. Сперва Тифф показалось, что это обычная, ничего не стоящая болтовня компании, где все друг друга хорошо знают, и где никто поначалу не обратил внимание на еще одного посетителя. Однако постепенно Тифф втянулась в беседу, вставляя кое-где реплики, и довольно скоро ее заметили.

В основном с Тифф беседовал парень под ником Red. Нельзя было сказать, что болтать с ним было очень интересно, однако среди прочих участников чата он все же несколько выделялся. Тиффани почувствовала к нему некоторое доверие и отвечала на большинство его вопросов с охотой.

– Так откуда ты, говоришь, приехала? - Hurricane. - Никогда не слышал про это место… Где это? - Юта. - Ого! Далеко. И что же тебя занесло в нашу глушь?

Он явно подшучивал, этот житель мегаполиса, над нею, казавшейся ему "провинциалкой", но ей не хотелось ссориться. "Я всего лишь хочу завоевать себе место под солнцем", - подумала Тифф.

Red уже не ожидал ответа, задавая следующий вопрос:

– Что ты вообще умеешь делать?

– Ну, в сетях разбираюсь… программирование… hacking :)

На экран выскочило окошко персонального чата - private:

– Девчонка-хакер? Сечет в программировании? Да ты врешь!

Тифф задумалась.

Само собой так получилось, что она уже провела вдоль экрана рукой, на ладони вспыхнул огонек инфракрасного порта. В выпавшей менюшке Tiff выбрала "Tracing…", удовлетворенно кивнула, поглядывая на столбики цифр, запустила одну из запасливо взятых с собою программ…

"Check your security. Your system was hacked by Tiff" - маленький текстовый файлик появился прямо на рабочем столе незнакомца.

Через несколько секунд в окошке "привата" появились возмущенные смайлики, перемежавшиеся с символами верхнего ряда клавиатуры.