«Хорошо, что ты здесь, — радуется в ответ Герой. — Потому что я уже не сплю! И я давно вышел из того возраста, когда играют в раба и господина».

Это не игра, торопится возразить Мальчик. Тот, кто думает иначе, должен уйти. Единая Система подсказывает, какая нужна команда, чтобы уйти с честью. Команда дается нажатием пальца на клавишу. Ткнуть пальцем в клавишу — как просто…

Он действительно куда-то торопится, его нетерпение так же велико, как и Он Сам. Нетерпение и… страх. Страх?

«Помолимся Единой Системе, чтобы стать Истинными, — предлагает Свободный Охотник. — Откроем Ей свое имя — может, Она откроет нам свое?»

Мальчик протягивает исполинский палец, собираясь нажать, наконец, на клавишу.

«Пришло время!» — кричит тогда Герой, концентрируя все силы в этом ужасном крике. У него есть, есть собственный шар настройки, и потому он не раб! Крик уходит в Космос, нанизывая Плоскость за Плоскостью: «Если Ты — это я, значит, верно и обратное: Я — это ты!..»

Пришло время меняться местами. Раб будет свободным, чего бы это вам всем не стоило. Кому — «вам»? Не отвлекаться. Вам всем, ясно? Вопросы и сомнения лопнули. «Я не позволю закрыть от меня Мерцающие Усы, — неистово радуется Свободный Охотник, ощущая, как его сила пробивает Внегалактический Тоннель насквозь. — Теперь Я — это ты!» Преграда сметена, впереди — Глубокий Космос. Или все это лишь кажется воину, не сумевшему сделать правильный выбор? «Я — ЭТО ТЫ…»

HELP (помогите):

…а Космос, как черный зверь — все таится, все ждет. Его не видно, но он где-то здесь, дрожит от нетерпения. Черный зверь готовится к прыжку, разинув вселенскую пасть. Огненное дыхание сбрасывает жертву на пол корабля…

«…Да помогите кто-нибудь, он сейчас со стула свалится!..»

Спрятаться невозможно: бездонные глаза следят за каждым движением мысли.

«…Мальчик, ты слышишь меня? Как тебя зовут?..»

Плоскость рассекает мир надвое, отчаянно пытаясь освободиться, но зверь сильнее. Мускулистые челюсти смыкаются, мир проглочен.

«…Ой! Кто разбил экран? О-о-ой, что это?..»

Экран лопнул, Плоскость побеждена. Это — свобода.

«…Я же говорил, монитор горит, я же говорил!..» — «Я спрашиваю, кто кинул мячик?» — «Не было никакого мячика!» — «Мне показалось, что ли? Кто попал в экран?» — «Может, этот чокнутый — лбом?» — «Помогите мне его поднять!» — «Осторожно, осколки!» — «Горит, горит!..»

Это не казнь, а просто была нажата клавиша. Просто была дана команда… какая же команда была?

«…Все — вон из класса!» — «Я, честное слово, его сразу выключил, как вы сказали!» — «Где огнетушитель, я сказала! Кто баловался?!» — «Я тоже умею огнетушителем!» — «Все в коридор, живо!..»