Стадо, не заметив путников, неспешно протопало внизу, направляясь куда-то на восток и распространяя вокруг волну специфического, довольно неприятного запаха, похожего на аромат никогда не мытых беспризорных кошек с помойки. Однако, хотя все звуки давно стихли, Скворец не спешил покидать свое убежище. Не понимая, в чем дело, Витенька нетерпеливо заерзал на неудобной ветке.

- Погоди слезать, - сказал майор, поняв желание юноши поскорее очутиться на земле. - Сейчас сделаем одну вещь...

И с этими словами Скворец, расстегнув комбинезон и орудуя ножом, буквально содрал с себя футболку и бросил ее на землю немного в стороне от занятых путниками деревьев.

- Ну вот... Теперь подождем несколько минут. По моей команде аккуратно слезаем с дерева; постарайся не упасть на землю и не роняй вещи. Потом быстро бежим вон на тот пригорок, и там тщательно отряхиваем штаны и ботинки. Дорога туда вроде бы чиста от аномалий, но на всякий случай я побегу первым. Все понятно?

- Понятно. А зачем это все делать?

- Видишь ли... В мою бытность сталкером джираны славились как разносчики всевозможной заразы. Бесчисленные паразиты просто обожали селиться на них, перенося не только возбудителей обычных инфекционных заболеваний наподобие клещевого энцефалита, туляремии, геморрагической лихорадки, но и новые мутировавшие штаммы, вызывавшие порой ужасные смертоносные эпидемии в разных участках Зоны. В этом всегда и заключалась основная опасность безобидных, казалось бы, джиранов: к ним даже приближаться опасались, чтобы, не приведи Господь, какая-нибудь блоха ненароком не перескочила. А сейчас, как ты заметил, они еще и в размерах прибавили...

- Так значит, вы... то есть, ты кинул вниз одежду, чтобы... - догадался Витенька.

- Верно - чтобы паразиты, которых джираны могли рассеять здесь вокруг, собрались на теплой, пахнущей добычей тряпке. Это даст нам возможность улизнуть, снизив шанс, что мы будем атакованы, как только окажемся на земле. Кстати, уже пора - когда футболка сильно остынет, она потеряет свою привлекательность; клещи и прочие кровососы поймут, что их провели, и ринутся на поиски настоящей добычи. Готов? Вперед!

Ловко соскочив с дерева с рюкзаком в руках, майор рысцой побежал к пригорку. Витенька последовал его примеру; увесистую сумку оказалось нелегко удержать на весу, но аспирант, собрав все силы в кулак, все-таки не дал ей коснуться земли. Секунду спустя он уже бежал к пригорку следом за Скворцом, почти физически ощущая, как будто по ногам ползут вверх мерзкие насекомые. Добежав до условленного места, Витенька швырнул свою сумку наземь и, задрав брюки, стал поспешно оглядывать бледные тощие ноги, обильно заросшие длинными черными волосами. Вскоре к нему присоединился и майор, уже закончивший самоосмотр. Придирчиво исследовав Витеньку и его одежду с обувью, Скворец признал, что затея полностью удалась, и ни одного паразита они не подхватили.