Все началось с того, что почти случайно Скворец, бросив взгляд вдаль, приметил какое-то движение.

- Что там? - поинтересовался Витенька, подходя к майору. У аспиранта, к сожалению, бинокля не было, как и многих других крайне необходимых в Зоне вещей. Однако надо отметить, за привезенные "Лепестки" Скворцов Витеньку похвалил, хотя и, выдав добротный респиратор со сменными фильтрами, деликатно предложил приберечь бытовые респираторы на черный день... В буквальном смысле на день - более, чем на полдня, "Лепестка" не хватает.

- Кажется, это джираны, - поморщившись, отвечал майор, не отрываясь от бинокля.

- Джейраны? Откуда они здесь? Они же в степях водятся, - удивился Витенька.

- Нет, не джейраны, а джираны. Здесь так называют мутировавших зайцев, - пояснил майор. - Плохо дело... сюда бегут. Лезь скорей на дерево.

Витенька, немного опешив, медлил, приняв эти слова за шутку, но, увидев, как майор забрасывает на высокий сук рюкзак и лезет вверх, последовал его примеру. Вскарабкавшись метра на полтора, аспирант высказал сомнение в целесообразности предпринятых мер предосторожности:

- Андрей Владимирович... А зачем мы от зайцев прячемся?

- Сейчас сам увидишь, - вполголоса ответил затаившийся в ветвях майор. - Низко сидишь... Залезь повыше и сиди тихо. И, кстати, держись покрепче

Пожав плечами, Витенька взобрался на следующую ветку и замер. И вовремя: вблизи послышались и стали нарастать глухие удары, словно десяток шаманов вразнобой били в огромные бубны. Прошло несколько секунд, и из-за деревьев показалось стадо удивительных животных. Первое, что бросалось в глаза при взгляде на эти творения природы - их разнообразие. Сходство между отдельными особями было настолько малым, что складывалось впечатление, будто в стадо собрались представители даже не разных родов, - отдельных семейств. Используя фантастическую репродуктивность заячьих популяций в отсутствие прессинга хищников, микроэволюция вовсю разгулялась на зайцах, дав волю буйной фантазии художника-авангардиста. Одного она наделила мощным крепким хвостом, как у кенгуру, другого - сильными задними ногами, редуцировав взамен передние, третий был лопоух и длиннонос, как слоник, четвертый щеголял жесткой игольчатой шубой, которой позавидовал бы любой ежик; оставалось лишь догадываться о постигших их переменах в строении внутренних систем органов... В этих мутантах осталось очень немного типично заячьих черт; теперь это были крепкие, сильные звери размером с крупную собаку, причем некоторые оказались вооружены внушительней любого из хищников. Словом, стадо джиранов ввергало впервые видевшего их наблюдателя в панику, а тех, кто ожидал увидеть обычных косоглазых ушастиков - в немалый шок. Так произошло и с Витенькой; кабы не напутствие майора, которое исполнительный аспирант добросовестно выполнил, обхватив сосенку руками и ногами, он бы непременно свалился вниз от удивления.