— Ана, передай на все корабли приказ отойти за пределы системы. Немедленно.

— Но флот…

— Я принимаю командование на себя, — отсоединяю от ремня Звезду. — Как единственный представитель Дома Атиров.

Укладываю невинное с виду украшение на стойку рядом с голопанелью. Осмелятся ли ослушаться адмиралы?..

— Тебя же обвинят в измене…

— Да пусть хоть казнят, но сейчас они должны уйти.

— Сообщения с четырнадцати звездолетов, среди них…

— Игнорируй.

— Но…

— Стоп! — отрезаю я. Время слов вышло.

И рвется на части гордость… Оборачиваться нельзя. За спиной — страх.

Ана продолжает говорить, но слух тает вместе с сознанием. И песочными же замками осыпаются каноны морали, совесть, избитые постулаты добра и зла.

Точно горячий воск, растекается неровным овалом на полотнище вечности душа.

Ирины Калининой более нет ни в одном из поднебесных миров.

Я — Эшти.

Я падаю в тень, резко, одним рывком, без всяких паутин или подпорок.

Отбрасывая костыли сомнений, обретаешь могущество.

Свобода — это ветер.