— Мышей выгонишь, — подсказал Яс.

— Зачем? — удивился Малак.

— Чтобы не пищали.

Джульетта отодвинулась от парней вместе со стулом и выставила книгу-щит в их сторону.

— Злые вы, — сказал Яс. — А мы вас на танцы вокруг яблони пришли приглашать.

— Какие танцы? — осторожно спросила Джульетта, подозревая, что Яс окончательно сошел с ума, а Малак от него заразился и начал движение в том же направлении.

— Ай, не обращай внимания, — сказала выгнавшая пчелу и спрыгнувшая с подоконника Шелла. Поправила юбку, пригладила волосы и насмешливо улыбнулась вздохнувшему Ясу. — Джульетта, это просто традиция. Все желающие идут ночью в сад, жгут костер в специальном месте, поют, танцуют под игру нетрезвого барда, сидящего под яблоней, и делятся впечатлениями о летней практике. Это просто свободная ночь. Последняя, как бы. А на утро все должны писать отчеты, сочинения и готовить практическую демонстрацию. На деле же большинство утром отсыпается. А меньшинство, не участвовавшее в праздновании, бегает за преподавателями, и просят помочь и объяснить.

— Помочь и объяснить? — переспросила Джульетта, удивляясь школьным традициям.

— Ага, — сказал Яс и широко улыбнулся. — Всегда находятся умники, считающие, что чем раньше начать просить, тем больше шансов, что помогут. А на деле, просто надо найти своего преподавателя, который точно не откажет, потому что ему интересна тема. Вон Шелла нашла сразу. Йяда ее даже своей ученицей называет и в аспиранты возьмет. А мне не везет, приходится брать кого-то измором.

— У тебя репутация плохая, — сказала Шелла и, уперев руки в бока, так посмотрела на парней, что они все поняли и ушли. — Балбесы, — обозвала их напоследок степнячка.

— Шелла, а мы пойдем? — спросила Джульетта, когда шаги парней затихли.

Праздник у яблони ей был интересен, она никогда ни в чем подобном не участвовала. На Праздник Урожая ее маменька не отпускала, считавшая, что девы благородных кровей туда ходить не должны. Это роняет их честь и достоинство. В лес, искать землянику и привязывать ленточки к невестиному дереву, даже папенька не возил смотреть. Вся семья считала, что там опасно, да и древние традиции не то, чем следует заниматься воспитанной барышне.

— Конечно, — серьезно сказала Шелла. — Это весело. Почти как прыгать через костер в честь начала лета. Пить много не будем, хорошо, если по глотку всем девушкам хватит. Парни специально покупают хорошее вино для дам, но редко угадывают сколько их придет. А сами храбро пьют настойку на змее, которой им тоже не хватает. Поэтому после полуночи обычно уходят в город, продолжают праздник. И охоту на преподавателей начинают позже девушек на сутки. Потом еще жалуются…