Тяжёлые бронированные дверные створки, ведущие на ходовой мостик «Палача», разошлись в разные стороны, пропуская в отсек управления двоих разумных — высокую женщину около-человеческой расы в одеяниях имперского инквизитора и низкорослого рептилоида-ногри в боевой броне, но без шлема, на поясе которого висела кобура с импульсным пистолетом, а глаза закрывал тактический визор. Не глядя по сторонам, они прошествовали к огромному обзорному транспаристиловому иллюминатору, возле которого неподвижно замерла мощная фигура в чёрном доспехе.

— Они ещё не появились? — спросила инквизитор, останавливаясь в полушаге от Тёмного Лорда, который молча глядел сквозь иллюминатор. Ногри же замер на некотором удалении от главкома, окинув внимательным взором панораму космоса по ту сторону иллюминатора.

— Пока нет, — отозвался Вейдер, слегка повернув сторону по направлению к инквизитору. — Но, с другой стороны, они и не торопятся. Не в их положении спешить.

Имперский инквизитор Асажж Вентресс презрительно фыркнула при этих словах Вейдера.

— Я вообще не понимаю, почему мы должны здесь ждать каких-то уродов! — буркнула датомирка. — А если они нам начнут ставить свои собственные условия, а, господин Главнокомандующий Флотом?

Вейдер не спеша повернул голову, скрытую шлемом, в сторону Вентресс.

— Я допускаю такую возможность, Асажж, — спокойно проговорил ситх. — Для того здесь и присутствует вся Эскадра Смерти, а не только один «Палач»… хотя его одного за глаза хватило бы. Но мне почему-то кажется, что они не для этого сюда прибудут.

— Сомнительно, но вам виднее, милорд, — отозвалась Вентресс. — Путь, который они избрали, был для них чреват серьёзными неприятностями. Хорошо, что капитану «Райнера» хватило выдержки не палить из всех орудий по той штуке, что прибыла в систему Лича Ин. Иначе бы сейчас по орбите вокруг Лича Ин-III кружило бы облако обломков.

— На вашем месте, сэр, я был бы настороже, — проговорил ногри, замерший позади Вейдера и Вентресс серо-стальным изваянием. — Юужань-вонги — это не тот противник, к которому можно относиться с легкомыслием.

— Никто не относится к нашим «гостям» с легкомыслием, Хеткоррх, — раздался спокойный голос Вейдера, — и если они замыслили что-то нехорошее, мы к этому готовы.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, Лорд Вейдер, — отозвался командир «Теней Вейдера» — элитного отряда космодесантников-ногри, входящего в состав пехоты Эскадры Смерти и выполняющий функции спецназа.

Ситх позволил едва заметной усмешке возникнуть на своих губах, чего, разумеется, за лицевой пластиной шлема видно не было, и снова повернулся к иллюминатору…