Хоть и соврал, но не совсем: сотни полторы медных и серебряных монеток хранил дома в деревянной коробке.

— Возьми, посмотри, — предложил командир.

Почему бы и не посмотреть, решил я и под его заинтересованным взглядом стал перелистывать страницы кляссера. А посмотреть было на что! Рубли от Петра первого до Екатерины второй — большие серебряные монеты. Помню, мне так тогда захотелось заиметь хоть один такой!..

— Нравятся?

— Очень! — признался я.

Подполковник достал из ящика стола рублик Екатерины Великой и протянул мне:

— Посмотри, могу поменять на обычные полтинники.

Обычными полтинниками он называл серебряные монеты времен НЭПа. Почти у каждого в детстве такие монеты были. Их часто переплавляли на рыболовные блесны, настолько малоценной такая монета была тогда. Конечно, и у меня с десяток полтосов имелся.

— Согласен, здорово! У меня есть штук десять. Вот только, как я домой попаду?

— Ну, ты же у нас отличник боевой и политической подготовки? Не так ли?

— Так точно, товарищ подполковник! — ответил, уже предвкушая поездку домой и не напрасно.

— Завтра в отпуск поедешь. Заслужил. А привезешь всего шесть монет. На этом рубле есть запаянная дырочка. Но он все же поинтереснее полтинников будет, думаю…

— Спасибо, товарищ подполковник! — обрадовался я.

Так свой первый рубль я и получил.

Из армии вернулся уже другим человеком. Наверное, повзрослел. Раздумывал, как можно денег заработать, съехать от родителей в свое жилье или хотя бы на съемную квартиру. Жаль только, что ничего стоящего в голову не приходило. Но я не унывал.

Пока служил, интернет стал другим — быстрым и доступным. Там я и попытался найти ответ на самый важный для меня тогда вопрос. Очень быстро понял, что практически все предложения высокооплачиваемой работы — развод и загрустил. Пролетело лето, началась учеба в институте, а мысли о внезапном обогащении меня не покидали.

Пытаясь отогнать апатию, ради прикола забил в Гугле «поиск кладов» и с удивлением обнаружил огромное количество ссылок. Помню, что лазал по форуму кладоискателей всю ночь, а к утру решил и себе прикупить металлоискатель.

Решил и сделал. Моим первым прибором стала «Ася» (Garret ACE 250). Простой и надежный прибор для новичков, а главное — недорогой. Правда, тогда триста долларов пришлось занять у дяди. Родители мои жили не богато, а старший брат матери — холостяк по убеждению в достатке. Он всегда одаривал дорогими подарками по случаю Дня рождения, поэтому и обратился я именно к нему, когда решил найти на покупку прибора деньги.

В тот день, когда коробка с прибором заняла почетное место на столе в комнате, а инструкция была перечитана не меньше десяти раз, пришло время задуматься и о месте поиска. Я вспомнил, что на форуме видел тему о старинных картах и снова сел за компьютер.