— На-азначено?

Необычный голос и странная манера растягивать некоторые гласные не добили Дементьева — наоборот, заставили опомниться:

— Я хочу видеть господина Грязнова.

— На-азначено?

— У меня очень важное личное дело, — как можно внушительнее произнес Илья, но по глазам слуги понял, что сейчас ему предложат прийти в другой раз, и торопливо добавил: — Я работаю на Корнелиуса Ежова.

— А-а… — Замечание пришлось как нельзя кстати, оно заставило Олово задуматься. — А-а…

— У меня очень важное дело к господину Грязнову, — повторил Илья, надеясь, что теперь слуга отнесется к заявлению с должным вниманием.

Молодой человек не ошибся. Обдумав все как следует, Олово пропустил гостя в холл, закрыл дверь и, бросив: «Жда-ать здесь», удалился. Вернулся через пару минут, обронил: «За-а мной» — и провел Дементьева в хозяйский кабинет.

Внутреннее убранство особняка многократно усиливало первое впечатление. Резные деревянные панели на стенах, зеркала в бронзовых рамах, тяжелые портьеры… Одна из половиц скрипит! Илья провалился в уют этого дома. Старого дома. Настоящего.

Едва ли не впервые в жизни он понял, что дом — это не место, где спят. Не место, где прячутся. Дом — это продолжение человека. Его отражение.

Увидел то, чего оказался лишен.

Грязнов не стал подниматься навстречу нежданному гостю, остался сидеть в кресле во главе стола. Молча окинул взглядом неказистую фигуру молодого человека, перебрал несколько черных бусин четок, кивнул Олово — слуга тут же покинул кабинет — и небрежным жестом разрешил Дементьеву присесть. Илья подчинился, скромно пристроился на краешке стула, положив возле ног сумку с «раллером».

— Вы хотели меня видеть.

Кирилл не спрашивал, он констатировал факт.

Прозвучала простая фраза, но Илья вдруг почувствовал себя школяром, осмелившимся потревожить малым делом видного профессора. Четырьмя простыми словами Грязнов умудрился донести до посетителя, что…

…удивлен несвоевременным визитом;

…только имя старого друга раскрыло перед молодым нахалом двери в особняк;

…крайне занят, но из вежливости уделит ему время;

…злоупотреблять хорошим отношением не следует.

И где-то в глубине души настоящий Дементьев, тот, которого знали под именем Чайка, подумал, что ему нечасто приходилось встречаться со столь сильными людьми.