Страшный сон любого ломщика. В глазах девушки мелькнул ужас, затем жалость и после — недоверие. Майя попыталась отстраниться. Неосознанно, машинально. Но Илья удержал девушку.

— Не волнуйся, они используют меня не для охоты на ломщиков, а по прямому назначению.

— Почему ты не сказал мне?

— А ты бы согласилась мне помогать?

— Не уверена.

— Вот видишь. — Он ласково провел ладонью по щеке Майи. — Прости… или не прощай. Но у меня не было другого выхода. Мне нужны помощники. Я нуждаюсь в тебе.

— Чтобы выполнить приказ поднебесников?

— Чтобы освободиться от них.

— Так не бывает, — покачала головой девушка. — Ты попался, Илья. Это навсегда.

— Я — Чайка. — В голосе молодого человека прозвучал металл. — Я освобожусь от них. Я слишком умен, чтобы они смогли меня удержать. Новое лицо — только первый шаг. Я обману поднебесников, но мне нужна твоя помощь, Майя.

— Это безнадежно.

— Все вполне реально. Есть план.

— Который заканчивается красивыми словами: «Они уехали в город, где их никто не знает, и жили в нем долго и счастливо»?

— И это тоже, — серьезно произнес Дементьев. — Поднебесники выпотрошили меня не полностью. У меня остались деньги, много денег. И мы действительно уедем в город, где нас никто не знает, изменим внешность, организуем хорошую легенду и будем спокойно жить.

— Мы?

— Я не зря выбрал тебя, Майя.

Она с надеждой посмотрела в глаза Ильи:

— И ты будешь спокойно жить?

— Насчет спокойствия, не знаю, — не стал скрывать Дементьев. — Вырвемся, а там посмотрим. Мы ведь ломщики, Переплетчица, хорошие ломщики. И вдвоем гораздо лучше. Так?

— Так.