- ...!

       Мы переглянулись.

       - Морровер, нам п... !

       Как по команде, мы вскочили и понеслись в пещерку, где обосновался штаб.

       Плакальщицы едят все, что когда-либо было живым, но в естественных условиях питаются в основном рыбой из подземных озер. Пять озер... это огромная по местным меркам популяция. И если учесть, что она резко лишилась пропитания и узнала сюда дорогу, нам действительно п... . Потому что для войны на два фронта у нас банально не хватит солдат.

       Выложив эту информацию старшим чинам, мы разбежались по местам.

       Через полчаса в коротком коридоре, ведущим в глубинные залы, уже стоял усиленный караул, а на колонны в самих залах навешивали датчики движения. Плакальщицы не т'хоры - если и сорвут, то случайно. Навалить еще одну баррикаду - значило запереть себя окончательно, что под угрозой прорыва с другой стороны вообще перспектива аховая... Да и слишком короток тот коридор - если прорвутся, то прямо в главную пещеру, где куча гражданских.

       Хотя я бы рискнула.

    ***

       Я домывала очередное ведро грязной тары после все того же завтрака, когда мимо меня в который уже раз продефилировал Зима. И снова задалась вопросом, что же, все-таки, он здесь делает.

       Я прополоскала руки в ледяной воде и поднялась. Прав был когда-то Ремо, хоть сейчас он наверняка со мной не согласится: нужно было хвататься за первые порывы раскаяния мальчишки - может, и не натворил бы он ничего... Для того, чтобы измениться, действительно не нужны сотни лет. А я забыла об этом.

       А вот ты, Коэни, при всем своем незнании жизни, возможно, оказался и мудрее меня.

       Утратила я во льдах хватку и смирение. Стала злой. Вот только навряд ли это снимает с меня ответственность, раз так и не передала свою паству в другие руки. И... как знать. Может, действительно еще не поздно.

       Умирать - так с чистой совестью. Хотя бы профессиональной.

       - Зима, - позвала я.

       Он обернулся. На бледном лице застыло выражение настолько мучительное и безысходное, что я испугалась. Если он на себя из-за этой катавасии руки, не приведи боги, наложит, то и будешь в этом виновата, дура старая!

       - Что вы хотели? - на его лицо спешно наползло привычное независимое выражение.

       - Поговорить. Когда-то я это обещала. Тем более, что... случай больше может и не представиться.

       Бледные щеки вдруг вспыхнули румянцем. Мягко говоря, странная для него реакция.