Наша стартовая позиция в раунде не мешала только Эльвире и Валере, чьи способности не были привязаны к стихиям. Мы же втроем, вместе с Надеждой и Модестом, в плане окружения находились в откровенно проигрышном положении. Что, впрочем, играло в плюс. Потому что для выигрыша в матче нам всем предстояло бы продемонстрировать свои экстраординарные способности, в том числе в темных искусствах.

Сейчас же у нас есть вариант достойного поражения, ввиду в том числе молодости, неопытности и изначально невыгодной позиции. И об этом непременно узнают зрители. Кто обладает знанием, ситуацию понимает и сам, а кто не обладает — тому, уверен, прямо сейчас объясняют расклад на раунд специально обученные люди.

Все хорошо, только вот проигрывать почему-то сильно не хотелось. Просто потому, что кроме всего прочего я категорически не люблю проигрывать.

Когда мы впятером заняли оговоренные места на равном удалении друг от друга, в небе вновь начали вспухать взрывами чистой энергии стихии цифры обратного отсчета. Минута, в которой не нашлось мест для ультрамариновых цифр с «33» до «31» — за которые была ответственна Анастасия. В этот раз цифры были густо-синими, как и предыдущие три, с «36» до «34».

С каждой уходящей секундой напряжение нарастало. Я это осязаемо чувствовал — потому что в отличие от предыдущих раундов сейчас всем нам предстояло выложиться на полную. И едва отсчет завершился, как мы все вместе рванули по разным сторонам.

Валера вместе с Эльвирой парой бросились левее-вперед, петляя между острыми ледяными глыбами. Валера уже был в форме оборотня, а Эльвира создала сразу троих двойников — так что по льдам, расходясь в стороны, бежали четыре гибкие девичьи фигурки в сине-черных нарядах боевого мага.

Мы втроем, вместе с Надеждой и Модестом, тесной группой побежали направо. Направлялись к зеленой стене деревьев — на площадку, где и я могу более-менее применять свою стихийную силу не вызывая подозрений, и где от Модеста может быть гораздо большая польза. Двигались, опять же, в силу ограничений ситуации не в полную силу — находясь лишь на первом уровне скольжения в ускорении времени. Опять же для того, чтобы не дать возможности зацепить и привлечь нас по итогам за использование запрещенных искусств.

Меняя позицию, а не начиная действовать сразу, мы тратили на перемещения лишние мгновения, которые скорее всего будут стоить нам победы. Но оставаться на льду еще более проигрышный вариант, а наши действия все же сейчас дарили какой-никакой, но шанс.

Призрачный шанс, которым противники совершенно не желали давать нам возможность воспользоваться: пока мы перемещались, они уже атаковали. Команда Пажеского корпуса появилась на желтом, пустынном секторе, но для адептов Школы Льда в их составе это препятствием к использованию родной силы стихии не было: в их распоряжении имелись воды Финского залива, находящиеся прямо за спиной. И уже пересекая границу голубого и зеленого секторов, я почувствовал эхо возмущения пространства — настолько используемая противниками стихийная сила была велика.