Рассматривая картину, даже подошел ближе, утверждаясь что это именно Ван Гог и не совсем понимая ее важность в глазах ценителей и знатоков искусства. Раздумья о веяниях и критериях оценки живописи помогли скрасить время ожидания, которое закончил Николаев, окликнув меня.

— Артур.

— Здесь, — повернулся я к полковнику, еще раз мазнув взглядом по мазне Ван Гога. Да пусть простят меня искусствоведы и сам мсье Винсент. Или не мсье, а мэнеер Винсент, как будет правильно его уважительно называть если он не валлон, а фламандец — я к его принадлежности к землям Нидерландов не в курсе.

— Ольга, — повернулся между тем к девушке Николаев.

— Я тоже здесь, — едва улыбнулась Ольга, открывая глаза и выпрямляясь в кресле.

Я же, глядя на нее, заметил, что она все чаще и чаще выглядит вполне обычным человеком, а не тем холодным безукоризненным совершенством, которое я привык в ней видеть в первую очередь.

— Вы приняли решение.

— Да.

— Вы оба понимаете, чем вам это теперь грозит.

— Да.

— Но решение участвовать на балу вы не меняете.

— Да, — коротко посмотрела на меня Ольга.

— Да, — чуть кивнув, произнес я и перевел взгляд на Николаева.

— Еще раз. В свете последних событий, степень опасности для себя вы, думаю, прекрасно понимаете.

— Прекрасно понимаем, — еще раз кивнула Ольга.

— Уточню на всякий случай. Вы оба прекрасно понимаете, что попыткой сохранить жизнь цесаревичу вывели себя, причем очень ярко и громко, из чужого фарватера чужой игры на чистую воду самостоятельного плавания. И сейчас вы оба уже являетесь самостоятельными фигурами, не постесняюсь этих слов — буквально сверхновыми звездами на небосклоне политической жизни.

— Мы это понимаем.

— За это наказывают.

— Мы это тоже понимаем, — мягко сказала Ольга. — Но мы сами можем наказать кого угодно.

Николаев в ответ лишь грустно усмехнулся.