– Бегите! – заорал Турох. В ужасе земледелы кинулись врассыпную, петляя между деревьями. Следом в прибрежном лесу скрылась огромная туша огненного быка. Всадник же подскочил и, проявляя невероятную прыткость, бросился к Туроху. Завязался бой, в котором опытный воин едва успевал отражать мелькающие с огромной скоростью удары противника. Сталь со звоном ударялась о черные когти, словно они тоже были из металла. Лишь когда пришедшие в себя парни из костяного десятка подоспели на выручку своему воеводе, удалось прикончить неизвестную тварь. Умирая, существо утробно взревело, оглушая людей. И из-под земли донесся протяжный низкий звук. Турох понял, что это сигнал рога, который висел на груди предводителя лохматых существ.

– Надо уходить! – прокричал он, схватив за шиворот Деда, продолжавшего зачем-то разделывать тушу первой твари.

– Уходим, – с ненормальной улыбкой заявил тот, сжимая в руке окровавленный стальной слиток.

*

Сон оказался всего лишь сном, но проснулся Тим в холодном поту. Поднявшись с кровати, он выложил в сундук все перья, полученные с ортодонтов, сунул в рюкзак копченую колбаску, армейский паёк и сверился с указателем. Тонкая светящаяся нить подтверждала, что Лия до сих пор в замке.

Окончательно успокоившись, он умылся водой из большой чаши, заботливо поставленной кем-то на стул у двери, и спустился вниз.

В зале, как и прежде, были только знакомые лица, но с удивлением Тимур обнаружил сидящего за столом Автонома. Парень пил вино, закусывая его бужениной, и складывал пирамидки из нескольких десятков золотых монет.

– Это все, что удалось выручить за куртку? – спросил Тим, присаживаясь напротив.

– Нет, конечно. Ты не представляешь, какого труда мне стоило не прервать торги досрочно. Не поверишь, сколько мы получили за твой раритетный артефакт. Свою долю я уже конвертировал и рассчитался с кредитом за капсулу. Марише купил подарок. Остатки на счет кинул. Вот ведь она удивится. Мы же последние полгода практически на ее доходы и живем. А тут такое. Тим, спасибо тебе! Хотя я тоже молодец, скажи же.

Было видно, что двумирянин доволен собой и буквально светится от радости. Но Тимур не разделял приподнятого настроения друга.

– Молодец-молодец. Сколько там, говори, не томи? Тысяч десять? – грустно пошутил он.

Автоном тоже немного погрустнел. Пододвинул собеседнику две монетки и, как бы извиняясь, ответил:

– Не, ну, не столько. Откуда ты вообще такие цифры взял? Ты хоть представляешь, какие это деньжищи?

– Представляю, – вздохнул Тим, – но с учётом твоей доли, нам надо было заработать именно столько.